Весна в душе (СИ)

- Что касается Роквелла, он прекрасно исполняет свои обязанности и ни разу не был пойман за руку. Его сейчас просто переведут от одной «кормушки» к другой. Но вовсе не потому, что он плохой канцлер. Напротив. Вам известно, что львиная доля пополнения казны приходилась на владения Роквелла и Линкольн?

- Нет, - нахмурилась Ирена, вспомнив недавний инцидент с кузиной, - но я догадываюсь, каким образом выбивает маркиза деньги... из простых торговцев.

- Это лишь одна сторона медали. Но разве арабское золото, персидские ковры, испанское оружие, китайский шёлк и индийский чай были отобраны у жителей Англии? Сомнительно...

Ирена непонимающе посмотрела на Клиффорда.

- Мы подозреваем, что Роквелл или леди Анжелина имеют дело с кем-то поинтересней, - понизил тон министр. - Надо полагать, на море у них свои люди...

- Я поняла, к чему Вы клоните, крёстный. Но зачем тогда нужно отстранять его от этой должности, если все или практически все несметные богатства оседают в казне?

- Именно потому, что мы поняли, откуда дует ветер, - немного отклонившись и ещё понизив голос, ответил Дешторнак. - Когда в одних руках сосредоточены и деньги, и власть, подкреплённые морскими воинами... Это уже серьёзная конкуренция короне, Ваше Высочество.

- Хорошо, но ведь... новый лорд-канцлер будет преемником старого.

Вильям Клиффорд добро улыбнулся в усы и, рассматривая красивые отполированные ногти на левой руке, ответил:

- Преемник - это не второе «я», моя дорогая.

Ирена навалилась на подлокотник софы и сложила руки на него так, чтобы подпереть подбородок, после чего медленно произнесла, глядя вдаль:

- Я всё поняла. Это, действительно, сложная игра.

- И я готов поспорить на три фунта, - заговорил Дешторнак серьёзным тоном, чем весьма позабавил девушку, которая вмиг сменила задумчивость наследной принцессы на беззаботность просто Ирены, - что Вы справитесь с этой задачкой. К тому же у Вас есть отличные помощники, которые способны стать надёжным оплотом для Вашего трона. Англии нужна КОРОЛЕВА, и ею будете Вы!

- Хорошо! - хитро улыбнулась наследница. - Я готова спорить на эти три фунта, что из меня выйдет толковый правитель, но боюсь, что проценты набегут колоссальные к тому моменту, как одному из нас придётся возвращать долг. Ведь верно, милый граф?

- Это даже хорошо, - целуя руку наследницы и поднимаясь с софы, ответил Дешторнак. - Чем больше, тем лучше. Ведь это значит, что у Вас будет достаточно времени, чтобы закалиться, словно сталь.

- Я буду стараться, крёстный. Обещаю Вам: я буду стараться.

Ирена и Эвелина вошли в приёмную леди Линкольн. Сара сделала книксен:

- Что Вам будет угодно, миледи?

- Я желаю видеть кузину. Она у себя? - поинтересовалась принцесса.

- Да, Ваше Высочество, я доложу о Вас.

Мулатка исчезла в проёме дверей. Принцессы переглянулись. Через пару секунд в приёмную вышла первая леди. На лице её было заметно недоумение:

- Чем я обязана столь неожиданному визиту? - холодно поинтересовалась маркиза, даже не приблизившись к сёстрам, и навалилась спиной на стену, сложив руки на груди ладонями поверх плеч.

Пока Ирена коротко излагала суть дела, Эвелина восхищённо смотрела на красавицу. Как она была величественна и стройна! Как элегантно струилось вдоль её стана домашнее шёлковое платье без намёка на талию, но как ласково обвивала верхнюю часть фигуры белая шерстяная шаль. И как гордо спускались вдоль бледных мраморных щёк крутые каштановые локоны... Эвелина была в восхищении - она редко видела английскую диву так близко.

Вопреки привычному для всех в Виндзоре трауру, находясь в покоях, леди Линкольн облачалась для себя только в светлые одежды.

Анжелина молчала. Ирена ждала ответа.

Красавица нахмурилась, слегка сдвинула брови и прикрыла глаза, опустив ресницы. Через несколько секунд первая леди нарушила тишину, произнеся чётко, с расстановкой:

- Хорошо. Я согласна.

- Прекрасно, - кивнула наследница.

- Только объясни мне, кузина, почему ты обратилась именно ко мне?

- Не ты ли вчера дала мне понять, что политика - твоё призвание? Ты любишь Англию и сделаешь всё для блага королевства. Выведать у посла его тайные намерения для такой красивой девушки, как ты, не составит труда. Задачка, где найти исполнителя роли шпионки, была несложной. Ни один мужчина не устоит перед тобой.

- Ни один? - повела бровями красавица.

- Разве я не права? - искренне удивилась принцесса Уэльская.

- Боюсь, что нет, - усмехнулась маркиза. - Имеются вокруг некоторые каменные сэры, которым красота не кажется всесильной. Возможно, их просто привлекают более громкие титулы, чем тот скромный, что ношу я.

- Это иная тема, Анжелина, - низким голосом промолвила принцесса Уэльская, понимая, в чей огород кидает камень её кузина.

- Может быть, - холодно ответила леди Линкольн и повела головой, встретившись взглядом с шотландской принцессой.