Веста

Когда вышел из Портала, оказался почему-то не в сумерках, но окутанный нежным утренним светом. На вершине покатого холма, откуда на многие километры открывался умиротворяющий вид – желто-зеленые заплатки пашен, синеватые горы вдалеке у горизонта, край бесконечных белых облаков на фоне звенящего синего неба. По-летнему тепло, даже жарко. Когда разглядел квадратики далеких крыш, сразу бросился к людям, чтобы спросить дорогу…

И там встретил первую проблему – его не поняли. Ни слова. Говорили на Терране на языке, которого он никогда не слышал, а переводчика, понятное дело, не нашлось. Встретили, как чужака, с настороженностью, чуть враждебно, но, когда услышали «Веста, Катлан…», расслабились. Указали куда-то вдаль – туда, мол. Он едва не бросился из хаты, в которую вошел, сразу же, но его перехватили, вручили воды, хлеба, чтобы не голодом, – Кей гостеприимству удивился. А после сыскали и старика, что вез бидоны с молоком соседям.

Жестами объяснили – с ним, мол, езжай. А сами с любопытством рассматривали гостя в непонятных плотных синих брюках, со щетиной, в несвежей рубахе.

Откуда пожаловал? Зачем ищет чернявку?

А гость бы и рад, да вот только объяснить ничего не мог.

Больше всего Кей боялся, что при имени Весты, люди нахмурятся. Что мелькнет в чужих глазах печаль и горечь – мол, нет ее больше. Как и Катлана – ты уж извини. Враги сожгли.

И теперь не верил собственной удаче – у нее получилось.

«Молодец, девочка… Моя умница».

Осталось ее отыскать.

Ему почему-то казалось, что он бессмысленно опаздывает – он должен был быть в Катлане еще час назад, нет два, а еще лучше вчера. Слишком медленная телега, слишком расслабленный и ленивый возница – дерганья попутчика он не понимает, речь тоже, – не поторопишь.

Мутила настроение мысль о том, что его, возможно, забыли.

Ничего, они познакомятся, начнут сначала – жизнь длинная. Он сумеет завоевать ее сердце вновь, языку, если не удастся вместе вернуться на Уровни, обучится.

Много вопросов, много волнения – что будут делать, когда встретятся? Пожелает ли Веста остаться здесь или же в Пайнтоне? Если на Уровни, то как? Портал, когда он уходил, оставался открыт. Надолго ли? Пропустит двоих?

Нет, он однозначно чувствовал, что опаздывает. Почему?

Жевал вкусный, хоть и чуть обветренный хлеб, запивал его водой и никак не мог начать радоваться тому, что, наконец, попал на Терран.

Вот сожмет ее в руках, убедиться, что живая, и тогда…

Тогда – Кей знал – отступят кошмары последних ночей, в которых он под дождем, разрываемый на части горем, нехотя нажимает на ненавистный курок.

* * *

Веста.

(Lansdowne – Savage)

Пускаться в долгое путешествие следует с легким сердцем, предвкушая скорые приключения, ожидая хорошего, с надеждой глядя на горизонт.

Я смотрела на горизонт без надежды. Как долго мне придется искать новый портал?

«Возможно, всю жизнь».

Возможно. И отнюдь не потому, что я пессимист. Скорее, реалист.

«Комиссия сюда толпами тургруппы не водит, и, значит, сотни порталов им попросту не нужны. От силы – несколько. Несколько на весь Терран». Каковы шансы на то, что я встречу человека, что-то знающего о секретной двери? А на то, что он, будучи, как и Варви, запуган, поделится нужной информацией? Да еще и под страхом смерти? Смешно.

Если случайно – именно, что случайно – я отыщу другой Коридор сама, смогу ли его активировать? Скорее всего, нет. А даже если смогу, попаду ли в Мир Уровней? Или же куда-то еще?

Погожий ласковый день – в такой хорошо работать в поле или же лежать, безмятежно созерцая облака, на стоге сена, – а мое настроение чернее тучи; один шаг нежеланнее другого.

«Но не сидеть же дома?»

Именно. Под лежачий камень даже червяк не ползет…

Посему приходилось выбирать между «не хочу» и «еще больше не хочу».

Хочу ли я просидеть остаток жизни в Катлане и состариться там же? Нет. Хочу ли годами попусту сбивать подошвы, силясь отыскать заветный «ключ»-Портал? Тоже, если быть честной, не очень.

Почему счастье не случится со мной само? Ведь достаточно я страдала, достаточно пережила. Почему на вышло отыскать лазейку с возвращением, пока работал Информаторский дар?

Тяжелый вздох; жужжали над некошеным лугом шмели.

Если поиски Кея займут, скажем, сорок лет – решусь я переступить порог миров, зная, что он остался тем же, а мне уже шестьдесят?

Конечно, нет.

Именно поэтому меня не радовал путь – практически бессмысленная дорога в никуда, грозившая отнять больше, чем подарит в конце.

Но каков выбор?

За спиной котомка с мамиными пирогами и батин кошель, из которого я втихаря отсыпала половину монет под покрывало на родительской кровати (найдут позже, им пригодятся). Жажду утолит любой ручей.

«Вперед, Веста, не унывай».

* * *

Кей.

– Веста, Веста… – повторял, как заведенный болван, знающий одно слово, Кей.

Бородатый мужик – по-видимому, ее отец, – смотрел удивленно и хмуро – мол, кто ты такой?

– Друг. Я ее очень хороший друг.

Его не понимали.