Вести глубин

Битти потянула за рычаг, ракушник рванул вперёд, заплыл в городские ворота и промчался мимо вывески «Акватория», которую украшал огромный якорь. Говорят, он был с «Морской Мэри». За вывеской начинался Якорный проспект. Над ним шёл длинный стальной навес, а по обе стороны проспекта росли высокие, как деревья, кораллы. Рядом стояли старые грузовые контейнеры и небольшие затонувшие суда, которые смелые местные русалки притащили из Верхних вод.

Мимо ракушника проплыл стильный русал с блестящим хвостом, на старинном велосипеде, в который был впряжён угорь в жилете из ракушек. Заметив в конце улицы пираний, русал резко свернул и скрылся между двух деревянных лодок.

– Кажется, мы на месте. – Битти указала на большую яхту вдалеке. – Вот тут и живёт Сара Ган.

Над правым бортом яхты плавала суровая на вид русалка с серебристыми волосами, собранными в пучок на макушке.

Зельда достала из кармана «Вести глубин». Это был тот номер, который она стащила из дома Клары Клац.

– Да, точно, это она. Ой, глядите! – Зельда ткнула в брошь Сары Ган на фото. – Тут какая-то утка. Наверняка огарь!

Мими с Битти переглянулись.

– Огарь! – воскликнула Зельда. – Теперь всё ясно!

Битти внимательно посмотрела на фото:

– Зельда, это страус.

– Да? – Зельда снова глянула в журнал. – А они что, отличаются?

Стив раздвинул вставные челюсти и высунул голову.

– Не могу понять, зачем вы читаете этот старый номер, если свежий прилип у нас к заднему стеклу!

– Что?! – крикнула Битти, выскочила из машины и схватила «Вести глубин».

«ВЕСТИ ГЛУБИН»

В ПОИСКАХ ЛЕГЕНДАРНОГО КРОКОДИЛЬЕГО КОРОЛЕВСТВА БЕЛИНДА ШЕЛТОН ИССЛЕДОВАЛА СЕКТОР № 5 И СДЕЛАЛА НЕОЖИДАННОЕ ОТКРЫТИЕ.

В секторе № 5 много интересного. А ещё тут можно подхватить редкое и очень противное заболевание – болотноглаз, что я и сделала.

Вода здесь мутная. Крокодилов много, но они вполне дружелюбные. В одном из каньонов я нашла странную арку покрытую ракушками, но проплыть в неё мне не удалось – крокодилы тут же собирались и выталкивали меня на поверхность. Пока что это самое главное доказательство того, что Крокодилье королевство всё-таки существует.

Я даже покричала:

– ЭЙ! ЕСТЬ ТАМ КТО? ВПУСТИТЕ МЕНЯ, ПОЖАЛУЙСТА!

Но без толку.

Тогда-то я и услышала чей-то голос. Обернувшись, я увидела русалку в вуали. Хвост у неё был весь покрыт ракушками. Но самое удивительное – эта русалка надела вместо солнечных очков традиционный топ из ракушек. ДА НЕ ПРОСТОЙ, А РАКУШЕЧНЫЙ РУСТЕР!

Тот самый! Я абсолютно уверена, потому что эти ракушки чуть меня не ослепили.

Однако я не успела поговорить с этой русалкой и выяснить, кто она такая, – незнакомка быстро уплыла прочь. Я думаю, она из Крокодильего королевства. Ну уж точно не Мэри Рустер, ведь Мэри давно умерла.

* * *

БЕЛИНДА СОВЕТУЕТ: если не хотите подхватить болотноглаз, оставьте глаза дома.

ЧТО БУДЕТ ДАЛЬШЕ. Следующая остановка – Гадюшная тюрьма, Верхние воды, сектор № 1.

Битти снова пробежала глазами статью.

– Мама встретила русалку из Крокодильего королевства, и на ней был Ракушечный Рустер.

– Тот самый, который надела Мэри Рустер и погрузила всех в транс в год Фугу, – как бы между прочим проговорила Мими.

– Чего? – ещё больше удивилась Битти. – В какой такой транс?

– Ракушечный Рустер – волшебный, – объяснила Мими.

– Волшебный? – фыркнула Зельда. – Мы что, по-твоему, ведьмы?

– Конечно нет. Они выглядят совсем по-другому! – рассмеялся Стив.

– Легенду о Мэри Рустер знают все, кто занимается мор-фу – сказала Мими. – Мэри Рустер отлично владела мор-фу. Я же вам как раз хотела рассказать легенду о Рустере, когда мы ехали по Плавниковому шоссе и ты, Битти, читала статью про русалочьи топы. Но потом Зельда что-то закричала, отобрала у меня бинокль…