Вести с того света

Гуго смотрел и не мог понять, что произошло с Китти. Ее бездонные синие глаза лучились вниманием, преданностью, готовностью услужить и еще черт знает чем...

- Добрый день, шеф! - ласково сказала Китти и улыбнулась доверчиво, нежно, так, как улыбалась самому хозяину. - Начальник отдела информации просит его принять.

- Ну конечно же! - Новоиспеченный шеф вскочил и вышел из-за стола. Он превосходно знал, как много значил в бюро этот старый, прожженный газетчик, для которого просто не существовало закрытых дверей, - давний друг хозяина.

Но вместо него вошел молодой парень, выглядевший несколько растерянно.

- Шеф, информационный отдел для предстоящей операции рекомендует небольшой набросок Гойи, - неуверенно начал докладывать парень. - Цена - около девяти тысяч. Покупатель имеется. Объект находится в квартире коммерческого советника Мюллера. Его адрес...

- Подлинник? - механически, еще не поняв окончательно, что все это значит, спросил молодой шеф.

- Несомненно...

Следующие несколько часов пронеслись будто в фантастическом фильме. В кабинет заходили начальники отделов - все как один молодые ребята. Они коротко, толково докладывали, а если и спорили, то без излишней горячности, стараясь убедить друг друга вескими доказательствами.

Господин Гуго понимал, что фирма "Дженерал арт", закрепляя теоретические знания молодых специалистов, приступила к большой учебной игре. Он с удовольствием в нее включился, все глубже входя в роль шефа. Старательно подражая мистеру Джеку, внимательно слушал, взвешивал каждую фразу, отвечал предельно точно, а если собеседник начинал говорить не по существу, бесцеремонно и даже грубо прерывал его.

К обеду предстоящая операция стала выглядеть чрезвычайно простой. Молодой шеф даже пожалел, что все это затевается ради девяти тысяч марок. Неожиданно для самого себя он вызвал парня, "возглавлявшего" экономический отдел.

- Смета?

- Смета готова, - ответил парень и, не умея скрыть в глазах торжествующего огонька, положил на стол четко отпечатанный лист.

Господин Гуго долго и пристрастно изучал расчеты, но так и не смог найти ни одной ошибки. Визит к коммерческому советнику Мюллеру обходился почти в восемь тысяч марок.

Восемь тысяч? Выходит, эти мальчишки затевали возню из-за какой-то тысячи монет? Всего лишь из-за одной тысячи?..

Молодой руководитель раздраженно отшвырнул смету. Только что улыбавшийся парень медленно, постепенно пугаясь, встал.

- Отменить операцию! - пересиливая себя, глухо произнес шеф. Сердце у него сжималось. - Вина не ваша.

Огорченный экономист ушел, а вместо него в дверях показалась Китти. Она была в легком пушистом пальто. Девушка держала очень знакомые господину Гуго плащ и шляпу. Расстроенный руководитель смотрел и никак не мог вспомнить, где он их видел.

- Четырнадцать часов, - решительно объявила Китти. - Пора обедать.

Стало ясно, что в условия игры входят даже привычки хозяина. Гуго поднялся и послушно натянул свой плащ.

Он прошел через все бюро, как обычно выходил мистер Джек, - быстро, не глядя по сторонам. Китти на полшага отставала. Но на улице девушка вступила в права хозяйки, она взяла молодого шефа под руку и повела его к автомобильной стоянке. Отыскав свой красный автомобильчик, она усадила в него угрюмо молчавшего Гуго и куда-то повезла.

Китти хорошо водила машину. Она ловко проскакивала перекрестки, уверенно и нахально обгоняла. Время от времени Гуго ощущал на себе ее внимательный взгляд. Но говорить ему не хотелось. Он снова и снова возвращался в мыслях к неудавшейся операции. Он должен был начинать с хвоста, с итога! Ведь суть не в самой операции, а в том доходе, который она могла принести!

- Все вы, мужчины, одинаковые, - вдруг, жалостливо вздохнув, заметила Китти. - Бизнес для вас ярче солнца...

Гуго молчал.

- Не волнуйтесь, - продолжала девушка, а сама заложила такой крутой вираж, что пассажир невольно прижался к ней. - Не переживайте, операция пройдет благополучно, и все будет хорошо.

- Я отменил операцию! - вдруг признался руководитель, которому не повезло. - Доход - какая-то тысяча марок! А риск! А репутация фирмы в случае неудачи? Немасштабно и нерентабельно.

- Правильно, господин Гуго, - раздался голос хозяина.

Пассажир удивленно повернулся, но на заднем сиденье никого не было.

- Китти, можешь поцеловать этого паренька. Он совсем не глуп, и, кажется, его ждет неплохое будущее.

Гуго долго растерянно вертел головой, пока наконец не понял, что слышит радио. Китти хохотала так, что машина начала вилять и чуть было не врезалась в трамвай...

- Ой, Джек, ты бы видел сейчас его лицо! - смеялась Китти. - Ты бы посмотрел на него!..

- Слушай, я проголодался, - отозвался из динамика Кривой Джек. - Вам еще долго ехать?

- Да нет, милый, - ответила девушка. - Мы уже за углом...

В этот день молодой шеф впервые обедал с хозяином в маленькой уютной квартирке Китти.

ГЛАВА 8,

подтверждающая, что генерал фон Нойгаузен и председатель Эдди стоят друг друга