Вестник

            Ее взгляд изменился, стал неуловимым: – Я ничего не знаю о твоих страхах. Да и ведешь ты себя странно для испуганного человека.

            – Я боюсь не тебя, а чего-то, связанного с тобой.

            – Неудивительно. Я же не за твоей головой охочусь.

            – Я должен быть рядом. Всё время.

            – В этом нет необходимости.

            – Есть.

            – Ты на что-то намекаешь?

            – Констатирую факт. Я должен быть рядом с тобой.

            Тэа нахмурилась, непривычным жестом сцепила руки на груди. – У меня есть подозрение, что тебе промыли мозги.

            Он невольно улыбнулся, но она лишь сильнее насупилась: – Тебе нужно поговорить с Дэном. Возможно, это как-то связано со Скрипторами. Ростов мог попытаться привязать тебя ко мне, чтобы гарантировать успех нашему плану.

            Алекс как будто не расслышал ее последних слов.

            – Ты сказала Рону, что после поимки Элинор вернешься в замок. Полагаю, чтобы воспользоваться Колодцем?

            – Что, и правда нет ничего крепче мужской дружбы? – Она скосилась на незаметно подглядывающего за ними Тэйси.

            – Я угадал?

            – Да, ты «угадал».

            – Почему бы просто не купить билет на самолет?

            – Мне нравится оперативность. И анонимность.

            – Отследить путь можно везде.

            – Давай я еще раз извинюсь перед тобой за что-нибудь, и ты от меня отстанешь.

            – Дело в том месте, куда ты собираешься?

            Она широко улыбнулась в ответ. Алекс наклонился над ней, заставляя прижаться к стене.

            – Колодец использовался для путешествий в параллельные Потоки. В том числе, в материальном теле.

            – Колодец много для чего использовался. Не продолжай, твоя теория неверна.

            Он приподнял брови. Она устало ссутулилась и слегка отодвинула его от себя.

            – Ты же теперь знаешь. Ни один материальный объект не просуществует в параллельном Потоке больше часа, а я верчусь у тебя под носом по двадцать часов на дню – ты сам свидетель. Скажу больше: можешь попросить своих друзей проверить меня (что они, несомненно, уже сделали) – я принадлежу этому миру точно так же, как ты, Дэн или Элинор. Именно поэтому наш Скриптор в панике – окажись я выходцем из Параллели, у меня было бы больше возможностей... по его мнению.

            – Всегда есть место для прецедента. Но я не об этом.

            – Давай заканчивать, Дэн вот-вот появится.

            – Ты хочешь убедиться, изменим ли мы будущее?

            Она несколько секунд выдерживала паузу, глядя ему в глаза. – Может быть.

            – Что потом?

            – У тебя есть виды на меня?

            Он нахмурился. Она тихо засмеялась, но он приложил палец к ее губам.

            – После я хочу выяснить, что нас в действительности связывает. И почему я одержим этим, – сухо пояснил он.

            – Хорошо.

            – «Хорошо»?

            – Я не буду тебе мешать.

            – И помогать тоже?

            – Я не распоряжаюсь собой, как ты мог заметить. У меня есть обязательства.

            – Как насчет «добровольного участия»? Или хотя бы премиального отпуска?

            – Что-то мне не нравится выражение твоего лица. «Как насчет» твоей собственной жизни вне нашего маленького альянса? В замке живет девушка, которой и так досталось по нашей вине. Я не хочу запутывать обстоятельства еще сильнее...

            – Господа на ринге, у Дэна всё готово. – Рональд вежливо поклонился им, указывая на открытую дверь. Самого Байронса не было видно, внутри царила холодная темень.

            – Пошли, – буркнула Тэа.

Алекс удерживал ее несколько мгновений. Но не дождавшись даже взгляда, отступил, и девушка поспешно проскользнула вперед. Тэйси широким жестом пригласил его проследовать за ней следом.

            В комнате было темно. Созданная Дэном иллюзия скрывала посторонние источники света и шума, а также защищала от вторжения – что заметно облегчало магам концентрацию. На полу светились тонкие линии криптограмм. Четыре из них были ярче остальных и отличались оттенками, одна находилась в центре: перед ней лежали аккуратно расстеленные поисковые карты и синий мелок. Это было место Рональда, которому предстояло стать их медиумом.

            Поиск по Следу относился к процессам высшего порядка и, как в любом могущественном приеме, в нем имелось свое слабое звено – человеческий фактор. Для выполнения требовалось не менее двух людей: маг – чем сильнее, тем лучше, и медиум; первый был за обоняние, второй за голос, отмечающий место. Однако если медиумом становился человек с Даром, то по окончании Поиска он с неприятно большой вероятностью превращался в парализованное тело с разрушенной нервной системой. Потерявших рассудок лишали магических способностей и отправляли доживать свой век на попечении у Семьи Нарагона – магов-тюремщиков. Подобной участи можно было избежать, но лишь одним путем: предварительно запечатав Дар, что было необратимо. И, как показывала практика, девять из десяти магов предпочитали рискнуть и проиграть вменяемость, чем жить с последствиями безопасного выбора.

Не решало проблему и то, что на планете в изобилии водились не-маги. Потому как имелось второе условие: «Белое цветение», способность медитировать до полного отрешения – навык психического свойства, но обычному человеку это удавалось еще реже, чем магу-медиуму не превратиться в тыкву под конец Поиска. Зато Рональд был страшно доволен. От потери его Дара наконец-то будет прок – медитировать он умел так же хорошо, как и чесать языком...