Вестник

            – Почему ты это делаешь? – тихо спросил он; она не ответила. – Ведь это затея Ростова, с самого начала?

            – Да.

            – Он заставил тебя?

            Тэа несколько мгновений раздумывала. – Нет.

            – У тебя не было выбора?

            – Почему же... Был.

            – Тогда зачем? Чтобы помочь? Кому – помимо Ростова?

            – Ты можешь не поверить, но мне просто нечем было заняться.

            Он присел рядом. Тэа взглянула в его лицо, уже почти скрытое темнотой: – Удивлен ответом?

            – Удивлен, что ты ответила.

            – Удивлять – мое хобби.

            – Пожалуй... Скажи, когда ты успела втянуть меня в ритуал Призыва? Во время первого «Контроля»?

            Она перестала улыбаться: – Какого Призыва?

            Алекс замялся. Он слишком хорошо помнил ее лицо тогда, в пещере. Не хотелось лишний раз упоминать белого волка, но держать в себе вопросы становилось всё труднее – особенно, когда они будили не самые безобидные подозрения.

– Уничтожившего двойника Элинор.

            Тэа повернулась к нему всем телом и какое-то время смотрела в упор, не отрываясь. – Ты здесь не при чём.

            Она произнесла это таким тоном, что он едва не поверил.

– Дэн считает иначе.

            – Дэн, что...

            – Именно. Он отследил мага, связавшего с тобой... дух волка.

            Глаза Тэа стали с пол-лица, она внезапно побелела – словно нарисованная на темном воздухе картинка. – Нет... Не может быть.

            Алекс нахмурился. Не верить ей, когда она смотрела вот так, он не мог.

            – Дэн ошибся, – прошептала она. – Ошибся.

            – Я верю. Верю тебе. Возможно, всё устроил Ростов. Помнишь, ты предположила...

            – Да нет же! – вскрикнула она. – Не Ростов, не ты! Это был другой человек!

            – Кто?

            Она споткнулась на готовом сорваться имени.

Спустя минуту бессильно покачала головой, и он понял, что не дождется от нее ни ответа, ни признания.

            Она могла соврать – но в это он больше не верил. Она могла не знать правды. Ростов или кто-то еще, участвовавший в крестовом походе наравне со Скриптором, мог вмешаться в ее жизнь и даже в воспоминания. Одно Алекс знал наверняка: он не сомневался в словах Байронса. По всему выходило, что идти с вопросами нужно к Ростову, и чем скорее, тем лучше. Они уже встречались; Райн знал, что у него есть шанс отыскать Второго – даже если этого не мог сделать Дэн.

            Едва ощутимо заморосил дождь.

            – Пойдем вниз. – Он взял Тэа за локоть и заставил подняться.

Ее качнуло. Алекс сделал вид, что не заметил, и повел ее за собой, по-прежнему крепко держа под руку. Сейчас она показалась ему такой же тихой, как в день после Перехода. Подняв люк, он помог ей спуститься на узкую лесенку.

            – Держись за перила.

            Теплый оранжевый свет отражался от металлических ступенек. В первой комнатенке сидело трое Охотников – готовящаяся к выходу группа. Одного из них Алекс помнил: тот был среди магов, выслеживавших Элинор на побережье в предыдущей Охоте. Мужчина широко улыбнулся Тэа и протянул ей плитку горького шоколада. Она автоматически взяла. – Спасибо.

            – На здоровье. Вас обоих искал Дэн.

            Алекс кивнул и повел Тэа дальше.

            Охотники были настоящими лисами – некоторые по происхождению. Нора в человеческий рост змеилась по всему периметру поляны, в четырех местах расширяясь до размеров небольшой комнаты. Стены и потолок были укреплены сваями из стронпластика, выходов имелось в достатке. Самое дальнее помещение отвели под склад, во втором заседал Дэн со своими тактиками. В третьем отдыхали – а заодно работали те, кому не хватило места во втором. Алекс вежливо потревожил стоявших у входа людей и пропустил Тэа вперед. Заметив их, все спешно перегруппировались. Тэа усадили рядом с Дэном.

            – Ты всё еще не передумала насчет ночной вылазки?

            Она отрицательно покачала головой. – Я не останусь на всё время. Просто сориентируюсь по темноте и вернусь.

            – Хорошо, тогда собирайся. Андрей покажет тебе, что где.

            Тэа молча встала. Ее провожатый – гибкий, как мангуст – немедленно вскочил следом и заструился на склад. Алекс занял его место.

            – Ты тоже пойдешь?

            – Нет. – Райн пододвинул к себе снимки, лежавшие на краю стола.

            – Дождь уже начался. Жаль, не удастся уговорить ее остаться, – Дэн помассировал виски; ему было тяжело без вросших в привычку заклинаний. – Думаю, Рональд скоро объявится. Естественно, он не рискнет сажать самолет с магической защитой неподалеку от Тэа, поэтому нам придется идти его встречать. В такую погоду.

            – Мы все-таки не в тайге.

            – Вот тогда ты и составишь мне компанию.

            – С чего вдруг?

            Где-то в блиндаже раздалась короткая стрельба. Все резко подскочили и отрепетированным маневром кинулись в разные стороны кольцевого коридора. Выстрелы звучали со второго склада.

            Это была единственная несквозная комната, прорытая ниже общего уровня: внутри хранили оружие и оптическое снаряжение – замену временно запрещенной магии. Туда ушли Тэа и Андрей, собиравшийся экипировать ее в ночное. Когда Охотники вплотную подобрались к закрытому пластиковому люку, из-за него доносились глухие шорохи. Дэн жестом попросил Алекса отойти в сторону и вместе с двумя помощниками снес люк с петель.