Ветер.

— Вы просто не понимаете. Я постараюсь объяснить, подождите. — Пару минут формулировал свои мысли, а затем высказал их вслух. — Это принесёт городу лишь вред в долгосрочной перспективе. Здешние гвардейцы больше беспокоятся о монстрах и следят за Охотниками, чем выполняют свои непосредственные обязанности, а потому преступники получают большую долю свободы. И именно Гильдия сдерживает преступность, ограничивая её. Глава видит допустимый предел, после которого за них возьмутся всерьёз, и его подчинённые этот предел не переступают. А всех, кто в Гильдии не состоит, они сами и устраняют, во избежание различных неприятностей. Например, за всё то время, что я здесь провёл, не было совершено ни одного убийства, если не брать в расчёт тех самых преступников, точное количество которых никто и не знает. — И того случая с аристократами. О нём, впрочем, лучше не знать вообще никому. — А теперь представьте, что Гильдия резко уничтожена. В город постоянно прибывают люди, среди которых много и тех, кто откровенно плевал на закон. Место долго пустовать не будет, а без ограничивающего элемента в виде Гильдии преступность станет хаотичной, и преступления будут более серьёзными. Тогда за дело возьмутся гвардейцы, и город станет местом ещё менее безопасным. Они ведь могут осудить и не преступника. Случайно или умышленно, это не столь важно. Но кого-то они точно поймают, а затем и казнят. Польётся кровь с обеих сторон, а страдать от этого будут вообще все. — Правда продлится это всё ровно до того момента, как кто-то достаточно ловкий не возьмёт власть в свои руки. Однако, когда он наступит, этот момент? Лучше оставить как есть.

На этом диалог сам собой закончился, а я оставил группу Элизы в задумчивом молчании и отправился спать. Впрочем, они тоже вскоре разошлись.

Утром я заглянул в Гильдию, чтобы сообщить о своём длительном отсутствии. На самом деле, это было вовсе не обязательно, но при пропаже высокорангового Охотника возникло бы ненужное напряжение. Ещё и учитывая, что пропал он не на задании. Поэтому, во избежание ненужных проблем в будущем, решил о своём отсутствии сообщить заранее.

А затем мы с группой Элизы отправились к предполагаемой цели. Примерное местоположение мы знали, а в случае чего у нас была Нилли. Она знала несколько поисковых заклинаний, причём разных направлений. Поэтому цель от нас уйти не могла. Путь должен был занять около десяти дней, и я решил посвятить это время занятиям с Элизой…

— Ты сильна. — Медленно и размеренно говорил я, танцуя среди огненных заклинаний на какой-то поляне. Руки мои были сцеплены за спиной, никаких контратак, лишь уклонялся. — Но тебе не хватает гибкости. Используешь лишь стандартные заклинания. Создавай свои, меняй их форму, выстраивай план сражения. Сражение как партия в шахматы. Предугадай следующее движение своего противника, прочти его план на битву, и тогда ты сможешь победить. — Я резко выгнулся назад, даже в спине что-то хрустнуло. Она почти смогла меня поймать в одну из огненных сетей. — Быстрее. Включай голову. Предскажи движение моих ног. — Элиза увеличила скорость чтения заклинаний. Хорошо. — Сосредоточься. Ты тратишь много лишних сил на то, что не сможет привести тебя к победе. Рассчитывай силу своих ударов и их последствия. — Мы продолжали ещё пять минут, пока Элиза, наконец, не смогла задеть меня краем одного из заклинаний. — Хорошо. На сегодня достаточно.

Элиза немедленно упала на землю и раскинула руки в стороны.

— Вы слишком быстры, Учитель. Я ещё не встречалась в сражении с таким быстрым и непредсказуемым противником, как вы.

— Именно поэтому наши тренировки выстроены подобным образом. Ты сильна, в прямом противостоянии я тебе не соперник. Какой смысл учить тебя пробивать и подавлять магическую защиту противника, если у тебя это получается гораздо лучше меня? Поэтому я делаю упор на скорость и анализ действий в бою. Учу тому, чему могу и хочу учить. Когда сможешь достать меня, все остальные перестанут быть проблемой.

Группа Элизы следила за нашей тренировкой с края поляны. Они выглядели довольно заинтересованно и внимательно слушали меня. Не понимаю, чем вызван этот интерес, вполне обычная тренировка…

В лесу оставалось довольно много монстров, которые осели здесь после Волны. Поэтому группа сражалась постоянно, но проблем эти небольшие стычки не вызывали. Я в этих боях участвовал редко, но на меня никто особо и не рассчитывал. В основном занимался тем, что прикрывал группу от различных неожиданностей с воздуха или со спины. Эти сражения помогли мне оценить силу группы и степень слаженности их работы. Могу сказать, что они очень опытны, моя помощь может даже не пригодится.

В таком спокойном ритме прошло около семи дней пути. А затем лес изменился. Он словно стал тяжелее. Деревья ниже, а их стволы темнее. Почва стала топкой. И это явление природным не было, отчётливо ощущалась неестественность этой болотистости. Это чувствовал не я один. Группа стала более собранной и напряжённой, а я решил на время отложить тренировки.

— Элиза, ты чувствуешь?