Ветер чужого мира

– На самом деле не знаю, – пожал плечами гигант. – С тех пор как прибыл сюда, я был слишком занят другими вещами, чтобы попытаться это выяснить. Уникальная впадина в поверхности планеты, но почему или как она возникла, понятия не имею. Хотя могу выяснить для вас за минуту, если хотите. Забавно, мне самому никогда не приходило в голову поинтересоваться.

Он оглядел стол, и глаза его остановились на Энн.

– Но есть кое-что, что мне хотелось бы знать! Каким образом моей драгоценной племяннице удалось меня выследить?

– Но я тебя не выслеживала, дядя Говард, – заверила девушка. – Я вообще тебя не искала. Даже не думала, что ты где-либо поблизости. Я полагала, что ты снова отправился в одну из своих безумных экспедиций.

Чарли подавился едой.

– Что? – переспросил он. – Вы охотились не за ним? – Старый траппер указал большим пальцем в сторону Картера.

– Нет, – покачала головой Энн. – Я искала Гарри Отшельника.

– Вот черт! – взорвался Чарли. – А я-то думал, мы его нашли. Решил, что ваш дядя и есть отшельник и что вы знали это с самого начала.

– Минуточку. – Вилка доктора Говарда Картера лязгнула по тарелке. – Что это за разговоры об отшельниках?

Он сурово посмотрел на Энн.

– Ты ведь не наговорила этим людям, что я отшельник?

– Черт, – подал голос Кент, – ну давайте же наконец признаем, что такого персонажа, как Гарри Отшельник, не существует. Он просто миф. Я вам твердил это всю дорогу.

Энн тем временем пустилась в разъяснения:

– Дело было так. Я искала Гарри Отшельника. Джим Брэдли, знаменитый исследователь, сказал мне, что если Гарри Отшельник действительно существует, то искать его нужно в Безумном. Он сказал, что канал Безумцев – единственное место, где человек может прожить какое-либо время с каким бы то ни было комфортом. И еще он сказал, что у него имеются причины полагать, что здесь кто-то живет. Поэтому я отправилась на поиски.

– Но, – перебил ее дядя, – зачем тебе понадобилось искать этого отшельника? Просто из любопытства?

– Нет, – девушка покачала головой, – не из любопытства. Видишь ли, дядя, это все из-за папы. Он опять попал в беду…

– В беду?! – рявкнул Картер. – Очередной эксперимент, полагаю? Что на этот раз? Вечный двигатель?

– Нет, не вечный двигатель. На этот раз он преуспел. Даже слишком. Он построил машину, как-то связанную с пространством-временем, с промежуточными измерениями, и попытался перебраться в иное измерение. Это было месяц назад.

– И он все еще не вернулся, – предположил великан.

– Откуда ты знаешь? – Энн подняла на него глаза.

– Потому что я предупреждал его, что так и будет, если он не прекратит баловаться с другими измерениями.

– Но какое отношение имел ко всему этому отшельник? – спросил Кент.

– Брэдли сказал мне, что, по его мнению, Отшельник на самом деле профессор Бельмонт. Ну, знаете, великий психиатр. Он пропал пару лет назад, и с тех пор от него не было вестей. Брэдли допускал, что он, возможно, проводит какие-то эксперименты здесь, внизу. Может, отсюда и пошла легенда об Отшельнике.

Чарли хихикнул:

– Первые истории о Гарри Отшельнике я слышал еще лет десять назад. Судя по вашим словам, мэм, они начали проникать в цивилизованное общество. Никто не взращивал их намеренно, они росли сами по себе.

Картер отодвинул тарелку.

– Бельмонт здесь появлялся. – Гигант подался вперед, положив локти на стол. – Но он мертв. Твари снаружи убили его.

– Убили! – Лицо у Энн побелело. – Ты в этом уверен?

Дядя кивнул:

– Он был единственным человеком, кто мог бы помочь папе, – напряженно произнесла девушка. – Он был единственным, кто мог бы понять…

– Мне Призраки сказали, – пояснил Картер. – Ошибки быть не может. Бельмонт мертв.

Чарли поставил кофейную чашку и уставился на Картера.

– Вы говорили с Призраками, мистер?

Великан кивнул.

– Лопни моя селезенка, – пробормотал старый траппер. – Кто бы мог подумать, что эти твари способны говорить.

Картер оставил без внимания его реплику.

– Энн, – обратился он к девушке, – возможно, я смогу что-нибудь для тебя сделать. Вернее, не сам. Призраки.

– Призраки? – переспросила Энн.

– Конечно Призраки. Что еще изучать здесь, как не Призраков? В Безумном их тысячи. Именно за этим шел сюда Бельмонт. Когда он не вернулся и никто не смог его отыскать, я тайно отправился в это место. Я полагал, что он нашел нечто такое, о чем не хотел поведать остальному миру, поэтому и сам постарался не оставить следов, чтобы никто не пошел за мной.

– Но как Призраки могут кому-либо помочь? – спросил Кент. – Они явно существа совершенно иного порядка. Они не имеют ничего общего с человечеством. Никакого взаимопонимания.

Борода у Картера воинственно встопорщилась.