Ветер гонит пепел

Игнат улыбнулся, в полутьме направился к прилавку и тут же налетел на табурет, который кто-то очень добрый оставил в тени стеллажа. Выматерившись громко и со вкусом, попрыгав на одной ноге, Демидов наконец-то дошел до финиша.

— Извини, я привыкла, — виновато произнесла Грета и прибавила света. — Экономлю. Здесь бывают только наши охотники и самооборонцы, а они даже в полной темноте знают, где что лежит.

— Спасибо, так лучше. Ну, показывай, что вышло.

Грета выложила на стол винтовку, на ложе не осталось ни сколов, ни трещин, черный матовый пластик был словно новым. Батарея тоже новая, с руной силы. Причем руну явно выполняла не Леона, а кто-то посильнее. Магазины она тоже подправила. Вообще винтовка смотрелась хорошо, только непривычно — приклад, в котором была батарея, короткое узкое ложе и длинный ствол. Игнат придирчиво все осмотрел, проверил спусковой механизм, пострадавший больше всего. Оружейница постаралась, все поврежденное заменила. Теперь оставалось только пристрелять.

— Грета, глупо спрашивать, скорее всего, у тебя нет обычных стальных пуль под этот ствол?

Владелица лавки улыбнулась.

— Я знала, что ты попросишь, так что изготовила десяток специально для тебя. По чеку за штуку. Они чуть тяжелее, чем из чистого железа, но не думаю, что это сильно скажется.

— Нормально, это дешевле, чем пулять тем, что у меня сейчас есть. Полтора чекана за выстрел по мишени — очень дорого.

Выложив на стойку серебро, Игнат забрал изготовленные для него боеприпасы. Потом купил за десять чеков чехол для винтовки, сделанный из толстой свиной кожи, крепкий и жесткий. Последней покупкой стал тоненький шерстяной свитер с горлом, зачарованный на сохранение тепла. Натянув его и надев сверху куртку из шкуры ветрюха, остался доволен, стало гораздо комфортней. Поблагодарив Грету за хорошую работу, Демидов направился прямо к администрации. Охранник на входе шагнул навстречу и загородил вход.

— К кому и по какому делу? — требовательно спросил он.

Деревенского простака, поставленного тут для мебели, этот крепкий мужик с цепким взглядом напоминал меньше, чем лесовик дамскую собачку. Рука лежит на рукояти пистолета, а в левой маленький шарик, полный магии, скорее всего, быстрый защитный артефакт неизвестного уровня — сожми кулак и тут же получишь щит. Или еще что полезное. Короче, это не тот человек, которого легко можно отодвинуть в сторону. Интересно, откуда он тут взялся? Причем он, похоже, не менее реально воспринимает силу и возможности посетителя, иначе так не напрягался бы.

— К Дмитрию. А дело мое тебя точно не касается. Скажи, егерь Игнат Демидов просит встречи.

— Жди здесь, — приказал мордоворот и скрылся внутри управы.

Не прошло и трех минут, как двери распахнулись.

— Проходи, — пригласил охранник. — Оружие оставь тут, — указал он на железный шкаф, вделанный в стену и имеющий довольно неплохой магический замок.

Игнат послушно разоружился: главное его оружие никто не сможет забрать, для этого надо полностью заблокировать джинна и связать его по рукам и ногам.

Кабинет Дмитрия был простым — два стола буквой «Т» и пять стульев, за спиной карта земель вокруг поселка, который, как оказалось, носил имя Дорожный. Тонкий намек на долгий путь, хотя именно тут дороги, проложенные людьми, обрываются — забавная ирония.

— Чего хотел? — оторвав взгляд от пергамента, спросил глава поселения.

— Наружу надо выйти, пристрелять винтовку. Грета все починила, теперь надо довести ее до ума.

— Иди, кто мешает? Скажи на воротах, что я дал команду пропускать и впускать в любое время.

— Похоже, тебе не до меня, — прокомментировал Игнат, видя, что Дмитрий опять уткнулся в пергамент, даже не посмотрев, ушел посетитель или нет.

— Ты прав, — очнувшись, отозвался тот. — Вести из большого мира пришли, мы регулярно получаем отчеты от наших агентов. Ну как агентов? Просто людей, которые информируют нас о событиях, происходящих в княжествах. Половина из них, правда, вот уже несколько недель перестала выходить на связь.

— И что там происходит, если не секрет? — садясь обратно на стул, с которого только что встал, спросил Игнат.

— Плохо все. Это если двумя словами. Ваша информация подтвердилась, Златоград сгорел дотла, спаслось человек двести, это если не считать эвакуированной академии. Повсюду атаки нелюдей, а еще к ним добавилась нежить. И с каждым днем ее все больше. Окраинные южные княжества опустели. Из Югского новостей нет больше недели, очевидцы видели зарево над Югорском. Это вторжение. Деревни пустеют, народ тянется к большим городам. Цены на чистое железо взлетели втрое. И думаю, это не предел.

— Плохо, — поднимаясь и направляясь к выходу, бросил Игнат. — Мне нужно как можно быстрее в вольные земли, только тогда появится шанс остановить все это.

— Завтра в полдень откроется портал — сначала оттуда придут грузовики с кое-какими припасами и свежая смена дружинников при магичке, а в ту сторону уйдете вы. Так что встречаемся в полдень на портальной площадке. А то еще неделю ждать будешь.

Игнат кивнул и вышел.