Ветер гонит пепел

— Дария была одержима уже довольно давно, но умело скрывала это. Ее дух не обладал знаниями по артефакту, но знал, как их можно получить. Преданная Ника провела обряд подселения в ту девчонку, она же активировала артефакт. Дария предложила нам выбор: либо с ней, либо умереть. Времени на раздумье не было, согласие значило предать род людской и стать одержимой. С ней было пятеро магичек второй ступени, ее личная гвардия, самые преданные, но еще не одержимые, скорее всего, им очень качественно промыли мозги. Нас — семеро, и только я второй ступени, остальные девушки — уверенная третья. Силы были несоизмеримы, и сразу трое приняли предложение Дарии. Нас осталось четверо. Выстоять против таких сил было нереально, я готовилась дать свой прощальный бой, в надежде хотя бы прихватить с собой кого-нибудь из свиты, но тут вмешалась судьба. Дверь в зал вылетела, выбитая сильнейшим заклятием. Никто не ожидал подобного развития событий, так вышло, что она смела магичку, которая приглядывала за нами, не давая колдовать. И завертелось. Инквессы, вбежавшие в зал, приняли на себя первый удар, они поглотили заклятия, пущенные в них, в ответ из темноты коридора вылетели не менее мощные чары.

— Я не слышал про крупные магические бои в Белогорске за последние сто лет, — удивился Игнат. — Честно говоря, я не очень понимаю, где этот артефакт хранится.

Кира согласно кивнула.

— Я тоже. Может, артефакт был не в Белогорске?

— И не услышите. Во-первых, артефакт был в самом центре столицы, да только мало кто знает, что город стоит на каменной платформе, которая изрыта огромным количеством переходов и залов.

Все удивленно уставились на Тамару — похоже, этой информации никто из присутствующих не знал.

— Но кто их создал? — удивленно поинтересовалась Кира.

Тамара пожала плечами.

— Никто не знает, просто залы и переходы, никакой природой и не пахло, это все рукотворное. И сроком больше десяти тысяч лет. Но это не первые руины, здесь до нас кто-то жил, будут жить и после нас. Может, завтра с неба на нас сядет огромный космический корабль, из которого, как мы пятьсот лет назад, выйдут трехпалые инопланетяне и уничтожат нас. Ну да мы отвлеклись. Артефакт хранился глубоко под землей, туда очень трудно найти дорогу, но сводный отряд трех самых весомых структур княжества пришел, чтобы карать. Инквесс было не так уж и много, всего семеро, но что могли им противопоставить магички, всю жизнь полагающиеся только на силу? Оружие было только у одной из них, и она не замедлила им воспользоваться: несколько выстрелов в проход, и одна из инквизиторш рухнула, зажимая руками пробитый живот. В отместку из темного коридора ударило заклинание невероятной силы. Никого не убило, но расшвыряло в стороны, выставленные наспех щиты просто не справились, их смело. Меня подняло в воздух и буквально унесло в темноту зала. Приподнявшись, я увидела, как Дария читает заклинание, которого я раньше никогда не слышала, она фактически выкрикивала слова на незнакомом мне каркающем языке. Артефакт покрылся искрами, которые с каждой секундой окутывали его в плотный кокон, их становилось все больше, а потом резкий хлопок, и одержимая рухнула на пол без чувств, а Ворота исчезли. Там, где они только что стояли, образовалась большая воронка с раскаленными краями, древний камень плавился и стекал вниз. В зал ворвались гильдейские магички, и не обычный патруль, а «стражи спокойствия», их можно легко отличить от остальных волшебниц по сиреневым сюрко. Но они запоздали: опрокинутые орденские уже оправились от удара и встретили «спокойных» заклинаниями. Даже магички, которые поначалу отказались примкнуть к Дарии, сражались против незваных гостей — знали, пощады не будет. Под прикрытием магических щитов в зал просачивались егеря. И тогда я побежала — я не желала участвовать в этой бойне.

Тамара замолчала, потом резко притянула к себе бутылку с коньяком, которую Игнат уже ополовинил, и, налив стакан, залпом его выпила. Закашлялась, из глаз потекли слезы. Глана протянула кусок мяса и маринованный огурец. Хозяйка благодарно кивнула и закусила. Со второго этажа раздался протяжный стон: все увлеклись происходящим в комнате и забыли про пациента.

— Игнат, ты ведь курить хотел? Иди, я немного передохну, больного проверить нужно.

Демидов поднялся и направился к дверям, следом шла Кира. Снаружи мало что изменилось, хотя с неба вновь пошел хлопьями снег. Ведьмы и огневицы, укрывшись примитивным волшебным навесом, развели магический огонь и болтали, разливая по чашкам горячий чай. А может быть, что покрепче. Но и про службу не забыли: прямо у дверей под навесом стояла Клара, сурово сверля взглядом егеря и магичку. Их стало меньше, исчез один из броневиков.

Игнат и Кира уселись на лавку под навесом и закурили, говорить сейчас было нельзя, там, в доме, защита, а тут нет, так что лучше повременить, к тому же история еще не закончена.

Игнат докурил, отшвырнул окурок и достал новую папиросу.

«Интересный рассказ?» — мысленно спросил Фарат.