Ветер гонит пепел

— Когда меня отбросило, я нырнула в один из ходов, ведущих вглубь катакомб, там не то что одной магичке спрятаться — можно армию укрыть и не найдешь, если специально не искать. Я бежала в полной темноте, но не одна: меня заметили и пустили погоню. Я запнулась в темноте и покатилась по полу, подкованные сапоги преследователя были совсем рядом, когда из зала, где шло сражение, плеснуло дикой неконтролируемой силой, а потом стенки окрасило ярко-рыжим, и в тоннель ворвалась всепожирающая волна магического пламени. Мой преследователь обернулся, выругался и приготовился умереть: выжить у него не было шансов. Тогда я вскочила и, почти прижавшись к нему, поставила такой мощный купол, на какой была способна. Так я в первый и последний раз поставила «черную жизнь», универсальную мощную защиту, и она выдержала. Как боевик я почти не котируюсь, мое призвание — охранные чары и лечение.

Тамара опять отхлебнула коньяка, закусила, похоже, эта история давалась ей тяжело.

— «Ты арестована», — не очень уверенно произнес он, оборачиваясь. Еще бы, как арестовать человека, который только что спас тебе жизнь? Голос показался мне знакомым, и я, рискуя нарваться на атаку, запалила крохотный светлячок у нас над головами. Узнавание было мгновенным: Сергей Вяземский, тогда его еще звали не Дедом, а Тесаком, егерь стоял и смотрел на меня своим единственным глазом. «Я вынужден арестовать тебя, — нехотя произнес он. — Магесса Тамара, вы обвиняетесь в пособничестве одержимым». Я тогда промолчала, только кивнула и протянула руки, на которые он защелкнул подавители. Я не могла нанести ему вред. И тут же распался прикрывающий нас купол и погас светлячок. Стало очень жарко, стены были закопченными и горячими. Сергей достал фонарь, и яркий луч обежал тоннель. Он повел меня обратно в зал. По сути, сдавшись, я подписала себе смертный приговор. Чем ближе мы подходили, тем жарче становилось, а еще там воняло горелой одеждой и паленым мясом. Зал был погружен во тьму, только ближе к середине догорали наши исследования. Пластиковая мебель расплавилась, артефакта Ворот не было, а на полу валялись обугленные тела, никто не уцелел, даже инквизиторши, они сгорели так же, как и все остальные: слишком мощным было заклинание. Единственным неповрежденным телом было тело Дарии. Она лежала там же, где я видела ее в последний раз. Казалось, она сейчас встанет, но, подойдя, я увидела, что у одержимой магессы не осталось глаз, их просто выжгло: похоже, она применила что-то очень мощное, а может, ее дух подсказал нечто такое, чего обычные магички не знают. Но это было непринципиально, все, кто пришел сюда за нами, и те, кто был тут, погибли, остались только мы с Сергеем. Я обыскала тело Дарии и нашла очень странный артефакт, он был выполнен в виде небольшого диска со стрелкой и цифрами, которые менялись от каждого шага. Сергей в этот момент отвлекся, и я спрятала находку. Хотя и не знала, зачем это сделала: все равно меня обыскали бы и забрали его, никто не отменял обвинения в пособничестве одержимым и работе с опасным артефактом.

Тамара вновь приложилась к стакану с коньяком.

— Он отпустил тебя? — неожиданно спросила Мила.

— Да, он снял с меня браслеты, — подтвердила ведьма, — и сказал, что должен мне дважды: я вытащила его в клинике и спасла, поставив щит. Дальше, в принципе, ничего интересного не было. Мы выбрались на поверхность, и он вывел меня из Белогорска. Благодаря Нике, которая заложила всех, у лиги и гильдии были мои данные. Через несколько дней, когда опознали всех погибших в катакомбах, по всем княжествам пошел гончий лист. Там, где были представители инквизиции, меня ждал только костер. И тогда я ушла в вольные земли: у меня была не слишком проверенная информация, что тут живут люди. И вот я уже семьдесят лет живу здесь. Я знала, что рано или поздно меня вычислят.

Она залпом допила остатки коньяка и заклинанием притянула к себе миску с мясом. Остальные сидели, молча переваривая рассказ.

— Амулет все еще у тебя? — наконец спросила Глана.

Тамара кивнула.

— Спрятан в тайнике. Плюс наложила на него заклятие против обнаружения, несколько раз я чувствовала, что он подает какие-то импульсы, и заблокировала их.

— Как думаешь, для чего он нужен?

— Да тут и гадать нечего, — отозвалась хозяйка дома, — он указывает направление к артефакту. Сейчас тот где-то сокрыт.

— А без него можно Ворота обнаружить? — в свою очередь спросила Арина.

— Думаю, да, — немного помолчав, ответила Тамара. — С того момента как активировался артефакт, мы засекали короткие импульсы. Это сигнал, как у маяка. И если одержимые способны их воспринимать, то они смогут его найти. Но думаю, это произойдет, если они приблизятся к нему на очень небольшое расстояние.

— Значит, все хорошо, — обрадовалась Мила. — Артефакт утерян, амулет по его обнаружению сокрыт, руна у Гланы. Чего волноваться?