Ветер гонит пепел

«Обычная история, — грубовато ответил Демидов. — Ты мне лучше скажи, по какой причине не рассказал, что ты теперь не джинн, и когда это произошло?»

«Когда ты грохнул лейтенанта. Да и мало что изменилось, просто я понял: кокон меня больше не удержит, — я сам испугался. Как думаешь, что будет дальше?»

«Не знаю. Все станет ясно, когда Тамара закончит. Раньше я думал, она знает, где артефакт, а вот как вышло».

«Если она не врет, — резонно заметил новоиспеченный ифрит. — Если это легенда, нам ее не проверить».

«Ты прав, у нее были годы, чтобы все просчитать. Я думаю, даже если она врет, часть из этого все равно правда, причем бо́льшая часть».

«Тут ты прав, любая ложь держится на фундаменте из правды, иначе она совершенно недостоверна. Смотри, как на тебя Клара зыркает, словно убить хочет».

«Почему словно? — усмехнулся Игнат. — Возможно, она попытается это сделать, как только в истории Тамары будет поставлена последняя точка».

«Кстати, присмотрись к Арине, в ней что-то изменилось, я пока что не могу понять что».

«Хорошо».

— Поговорили? — поинтересовалась Кира. — Все выяснили?

Демидов уставился на магичку.

— Что смотришь, ты думаешь, я не замечаю, когда ты уходишь в себя? Ты замираешь, у тебя становится глупое выражение лица. Иногда даже рот приоткрыт. Дурак дураком. — И Басаргина звонко рассмеялась.

— Ну, спасибо, — обиделся Игнат. — Я тебе это припомню.

— Милый, на правду не обижаются, лучше сделай выводы. И пошли в дом — тут что-то холодно стало.

Они вернулись в дом. Тамары за столом не было, остальные сидели молча, Мила вроде бы слегка оттаяла, но все равно бросала ревнивые взгляды то на Арину, то на Киру.

— Игнат, когда ты сможешь вернуть мои карты? Мне они очень дороги, — потягивая темно-красное густое вино, вполне миролюбиво поинтересовалась Градова.

— Струна, я готов их тебе вернуть, как только ты вернешь мне мой арбалет, — парировал Демидов.

— Видок, ты меркантильная сволочь, — обиделась ведьма.

— Какая есть. А насчет сволочи ты не права — сволочь тут ты: это ты глушанула нас гранатой и бросила умирать в маленькой комнатке под горами, и не нужно гнать про свою работу и легенду. Ты поступила по-свински.

Он думал, Арина взорвется, но она только кивнула.

— Да, Игнат, я поступила с вами мерзко, и мне очень жаль, что я сказала то, что сказала, но это тоже было необходимо, если вдруг вы попадете в лапы одержимых. Если бы ты знал, как мне осточертело поступать не правильно, а как нужно. Ну да тебе не понять, ты правильный, честный, прямой. И от этого предсказуемый.

— Да уж, ты обвела нас вокруг пальца, как щенков, — зло бросила Кира.

Но Игнат, проведший с магичкой много времени, понял, что не так уж она и сердится, это либо остаточная реакция, либо наигранное. Похоже, она простила свою подругу.

Глана всю эту пикировку молчала и грызла большое красное зимнее яблоко.

Игнат вспомнил предостережение Фарата и присмотрелся к Арине, но не просто глазами, а попытался ощутить изменения. Да, его воспоминания отличались от того, что он чувствовал сейчас, но не мог понять, как именно.

— Арина, ты изменилась, — наконец не сдержавшись, произнес он, — только я не понимаю сути изменения.

Шпионка весело расхохоталась.

— Я все думала, когда вы заметите.

— Чего? — озадачилась Кира.

— Блин, Русалка, ну присмотрись получше…

Кира сосредоточила внутреннее око на «подруге». Магическая аура у нее точно изменилась, раньше она была более рыхлой, а теперь стала плотнее, чем-то напоминая ее собственную.

— Ты взяла новую ступень?!

Арина кивнула.

— Да, теперь я стала трешкой, хотя тут, в вольных землях, моя градация не изменилась, я по-прежнему желтая. Но красной мне не быть — похоже, это мой потолок. Хотя кто знает, может, лет через пятьсот…

Если она ждала поздравлений, то ошиблась, Кира все еще дулась, но Игнат понял, что рано или поздно она простит подругу.

Сверху спустилась Тамара, лицо ее было грустным и очень усталым.

— Как он? — спросила Мила — похоже, она знала пациента матери.

— Умер, — ответила ведьма. — Хоть я знала, что это произойдет, у него не было шансов, попасть под яд плюя, да так, чтобы получить поражения восьмидесяти процентов кожи…

— Спи спокойно, — почти синхронно произнесли присутствующие.

— Где он глубокой осенью плюя-то нашел? — удивился Игнат. — Нелюдь жутко теплолюбивая, сейчас эта сука должна зарыться в логовище на глубину метров семь, и все, до весны хрен встретишь.

— Да вот нашел, — ответила Тамара, наливая себе коньяку, но на этот раз нормальные пятьдесят граммов. — Две недели я пытаюсь его выходить, орал, стонал да сдирал бинты, расчесывая все, что мог, там уже живого места не осталось. Милкин коллега, работал на юге с ней, и вот что вышло. Если захочет, потом сама расскажет, где они плюя нашли.

Охотница за нелюдями сидела молча, погруженная в себя, — похоже, она даже не слышала слов матери.

Тамара вновь заняла свое место и внимательно осмотрела всех присутствующих.

— Ну что ж, продолжим. На чем я остановилась?

— Ты побежала, — задумчиво, но уже без отрыва от коллектива напомнила Мила.