Ветер на пороге

– Быть может, вы недостаточно сильно хотите ее заполнить, – спокойно вник Сенекс. – Быть может, вы до сих пор не сознаете, как много поставлено на карту.

– Я еще как сознаю! Маленький мальчик, мой брат, – ты что-нибудь знаешь о моем братике?

Сенекс откликнулся замешательством. Слово «брат» вызывало у него соответствующие чувства, ведь все фарры в каком-то смысле братья. Но слова «маленький мальчик» для него ничего не значили.

– Мне известно, что галактика, где я обитаю, больна, быть может, даже умирает…

– Так это и есть Чарльз Уоллес! Это мой братишка! Для вас он, может, и галактика, но для меня-то он просто малыш, такой как… как Спорос!

Она отвела свое вникание от Сенекса и направила его в сторону бешено пляшущих фарандол, которые уже окружили нового фарра. На этот раз она вникала осторожнее. Как она может знать, который из них Спорос?

Дженкинс-эхтр пронзительно заржал:

– Это не имеет значения! Ничто не имеет значения!

Грубый лязг нарушил мелодию фарров, которые все еще пели.

И вновь Мег почувствовала, как митохондрия сбивается с ритма. Иада страдала. Мег вдруг вспомнила тех фарандол, что спасли ее от эхтра, когда Прогиноскес перенес ее в Иаду. Нет, не все фарандолы встали на сторону эхтров! Но… А вдруг те, которые аннулировали себя ради того, чтобы она могла жить, были единственными, кто готов был бросить вызов эхтрам?

И Мег принялась настойчиво взывать:

– Спорос! Фарандолы! Бросьте этих эхтров! Эта пляска вас всех погубит! Идите сюда, к Сенексу, приходите и Углубляйтесь. Это то, ради чего вы рождены. Идите сюда!

Кое-кто из фарандол остановился, призадумался. Но прочие понеслись еще быстрее, вопя:

– Не надо нам Углубляться! Это все устаревшие предрассудки! Что за дурацкую песнь они поют? Что это за «Слава Тебе»? Слава нам!

– Но звезды… – в отчаянии заикнулась Мег.

– Еще один предрассудок! Нет никаких звезд! Мы – самое великое, что есть во Вселенной!

Что-то гадкое просочилось мимо Мег и подползло к Споросу.

– Для чего ты вообще хочешь Углубляться?

– Фарандолы рождаются, чтобы Углубляться, – несколько фальшиво прозвенел Спорос.

– Дурачок! Стоит тебе Углубиться, пустить корни – и тебе уже не носиться, как теперь!

– Но…

– Так и застрянешь навеки на одном месте со всеми этими унылыми и постылыми фаррами. Больше не побегаешь, не попрыгаешь никогда в жизни!

– Но…

Сила и спокойствие Сенекса пробились сквозь эту гадость:

– Только укоренившись как следует, мы по-настоящему обретаем способность двигаться.

Спорос весь дрожал от нерешительности.

Сенекс продолжал:

– Это правда, малый отпрыск. Лишь теперь, когда я укоренился, я больше не ограничен движением. Теперь я наконец могу отправиться в любой конец Вселенной. Я пою со звездами. Я танцую с галактиками. Я разделяю их радости и печали. Мы, фарры, должны стать частью ритма митохондрий, иначе мы не сможем быть. А если мы не сможем быть, значит нас не станет.

– То есть вы умрете? – спросила Мег.

– Вы это так называете? Быть может. Я не уверен. Но песнь Иады утратила полноту и насыщенность. Она поблекла, голоса поредели. Иада страдает из-за нашей гордыни.

Мег ощутила рядом с Сенексом Кальвина. Кальвин настойчиво говорил:

– Спорос, мы же с тобой напарники. Нам надо работать вместе.

– Зачем это? Мне от тебя никакой пользы.

– Спорос, мы все равно напарники, нравится нам это или нет.

Мег присоединилась к нему:

– Спорос! Нам нужна твоя помощь, чтобы спасти Чарльза Уоллеса!

– С чего это мы должны беспокоиться об этом Чарльзе Уоллесе? Он ведь просто глупый человеческий детеныш!

– Чарльз Уоллес – ваша галактика! А это значит, что он достаточно важен – даже для тебя.

Тут их мысленная речь была прервана жестоким ударом – как будто огромный клюв пробил рваную рану.

– Спорос! Это я, мистер Дженкинс! Я твой учитель, который важнее всех этих Учителей. Ведь я знаю эхтров!

Мег почувствовала, что вникание Прогиноскеса сделалось жестким и упругим, как сталь.

Дженкинс-эхтр держал Спороса и обращался к нему приторно-сладко:

– Не слушай ты этих земляшек и фарров не слушай. Они тупые и слабые. Слушай только меня – и станешь могуществен, как эхтры. Ты станешь править Вселенной!

– Спорос! – Вникание настоящего мистера Дженкинса было слишком слабым, чтобы пробиться через этот поток. – Это не настоящий мистер Дженкинс! Не слушай его!

Мысленная речь Кальвина была куда сильнее.

– Смотри, Спорос, возле тебя два мистера Дженкинса, два мистера Дженкинса обращаются к тебе мысленно. Ты и сам знаешь, что один из них – ненастоящий. Углубись, Спорос! Именно там находится твоя реальность. Только так найдешь ты свое место, свой подлинный центр.

Мысленный слух Мег заложило от воя, который издали эхтры, хотя казалось, что исходит вой от фальшивого мистера Дженкинса.

– Реальность не имеет значения! Центр – ничто! Идем, Спорос! Присоединись к общей гонке. Осталось окружить всего несколько фарров – и Иада будет ваша!

– Иада погибнет! – вскричала Мег. – Мы все погибнем! И ты погибнешь!

– Если ты пойдешь с нами, ты станешь ничем, – прозвучала назойливая мысленная речь Дженкинса-эхтра, – а с ничем ничего случиться не может!