Ветер на пороге

Длинные усы Спороса мучительно затрепетали.

– Я еще так юн! Мне еще несколько столетий не положено принимать важных решений!

– Ты достаточно взрослый, чтобы услышать, что говорит Сенекс, – сказала ему Мег. – Ты достаточно взрослый, чтобы услышать меня. В конце концов, я для тебя тоже галактика. Тебе пора Углубиться!

Спорос забился в руках Дженкинса-эхтра.

– Ну же, Спорос! Летим с эхтрами. Ты прогремишь по всей Вселенной. В Творении слишком много митохондрий. В небесах слишком много звезд. Летим с нами в никуда, в ничто!

– Углубись, Спорос, дитя мое, Углубись!

– Спорос! – Вой эхтров заглушал ритмичное пение Иады. – Мы сделаем тебя князем среди эхтров!

Мег ощутила порыв ветра, знакомую вспышку пламени – то был Прогиноскес. Херувим раскинул свою мысленную речь над пустотой Дженкинса-эхтра, будто канат, протянутый над пропастью.

– Спорос, все фарандолы царственны! Все, кто поет песнь, – князья.

– Ерунда! Это только по Имени!

– Имя-то и существенно!

– Лишь для существ.

Вникание Прогиноскеса было таким мягким, что оно проникло сквозь бурю эхтров.

– Ты сотворенное существо, Спорос. Ты часть великого замысла – неотделимая его часть. Без тебя нельзя обойтись, Спорос, ты имеешь свою уникальную часть в свободе Творения.

– Не слушай ты этого кошмарного херувима! Он ничто, просто уродливый выброс энергии. Мы не дадим тебе Имени, зато ты обретешь власть!

Снова вмешался Кальвин:

– Спорос, мы с тобой напарники. Что бы мы ни делали, мы все должны делать вместе. Если ты снова присоединишься к тем буйным фарандолам, я вступлю в пляску вместе с тобой.

– Чтобы помогать убивать фарров? – затрепетал Спорос.

– Нет. Чтобы быть вместе с тобой.

– Прого, идем все вместе! – воскликнула Мег. – Мы можем помочь Кальвину.

Безумно обрадовавшись возможности сделать хоть что-нибудь, она даже не заметила, как херувим тянет ее назад. Она ворвалась в безумный хоровод – и ее тут же унесло в танце. Кальвин крутился возле Спороса, не в силах вырвать его из круга, сомкнувшегося вокруг умирающего фарра.

Мег очутилась во власти кружащихся, трезвонящих фарандол. Ее затянуло внутрь стремительного водоворота и прижало к бессильно обмякшему стволу фарра.

Внутри смертоносного хоровода было темно. Мег не могла увидеть мысленным взором кружащихся фарандол, не могла связаться с Кальвином или Споросом. Она слышала только тишину, которая не была тишиной, потому что внутри водоворота царила пустота, исключавшая саму возможность звучания.

В этом мучительном вакууме Мег оказалась совершенно бессильна. Ее приклеило к стволу фарра, но фарр сейчас был слишком слаб, чтобы поддерживать ее, это ей приходилось поддерживать умирающего Углубленного, питать его своей собственной кровью. Мег чувствовала, как жизнь постепенно покидает ее. Ствол фарра сделался тверже и прочней. Теперь умирала Мег.

И тут чьи-то руки подхватили ее, подняли, вливая в нее жизнь. То были руки мистера Дженкинса, настоящего мистера Дженкинса. Его сила и любовь наполнили ее.

Она возвращалась к жизни, и сильные, ритмично колышущиеся щупальца оживающего фарра ласкали ее. Мистер Дженкинс поддерживал их обоих, и сила его не иссякала. Убийственный круг был разорван. Кальвин держал на руках Спороса, и слеза катилась у него по щеке. Мег обернулась к нему, чтобы утешить.

Но в тот момент, как она отвлеклась от мистера Дженкинса и обратила свое вникание к Кальвину, возник новый круг – уже не фарандол, а мистеров Дженкинсов. Мистеры Дженкинсы повели свой смертоносный хоровод вокруг настоящего мистера Дженкинса.

Мег рванулась было обратно к нему – но было поздно. Круг сомкнулся.

– Давай Углубляйся, Спорос! – вскричала Мег. – Вся надежда на тебя!

Разбежавшиеся фарандолы в растерянности метались туда-сюда. Прогиноскес протягивал одно незримое крыло за другим, подгребая их поближе к себе. Слышался перепуганный трезвон.

– Посмотрите на эхтров! – велел Прогиноскес. – Они убивают мистера Дженкинса так же, как заставляли вас убивать ваших собственных фарров. Вот как это выглядит!

– Мистер Дженкинс! – крикнула Мег. – Мы должны спасти мистера Дженкинса! Спорос, Углубляйся скорее! Это второе испытание, ты должен Углубиться!

– Ради мистера Дженкинса?

– Ради себя, ради всех нас!

– Но зачем же мистер Дженкинс… он знал, что с ним будет?

– Знал, конечно! Он сделал это, чтобы спасти нас.

– Чтобы спасти нас всех, – добавил Кальвин. – Эхтры окружили его, Спорос. Они его вот-вот убьют. Ну, что ты будешь делать?

Спорос обернулся к Сенексу – тому фарру, от которого он родился. Он протянул ко всем фарандолам маленькие зеленые щупальца.

– Пора Углубляться! – сказал он.

Они услышали слабый отзвук той музыки, что звучала так радостно, когда Мевурах показывал им рождение звезды. Фарры пели, пели, и голоса их все крепли. И Спорос влился в этот хор. Повсюду вокруг них фарандолы Углублялись одна за другой, вливая свои голоса в поток песни.