Ветер над пропастью

- Горючего хватит часа на четыре, - сказал Антон.

- Надо ставить парус, - ответил Игорь.

- Если они захотят, - сказал Олег, - то догонят нас на шхуне довольно легко.

Беглецы занялись установкой парусов. Было понятно, что ими давно не пользовались, но к счастью все снасти были в наличии. Продуктов на баркасе было немного, но тут Алевтина постаралась, на три дня должно было хватить, при попутном ветре больше и не понадобиться. Моряки установили вахты, куда включили и амазонок. Алевтина взяла на себя обязанности корабельного кока, а Тая выполняла обязанности юнги. Олег, при общем согласии, стал капитаном, Игорь - старпомом, Антон – мотористом, а амазонки стали матросами.

Но без погони не обошлось. На горизонте появилась точка, которая через час превратилась в шхуну. Амазонки, Антон и Игорь залегли с карабинами на корме, Олег встал к штурвалу, а Тая с Алевтиной спустились в трюм.

- Пушек на шхуне быть не должно, а с абордажной командой мы справимся, - сказал Игорь. – Больше двадцати человек за нами не пошлют.

Расстояние сокращалось. Вера первая начала стрелять, после первых пяти выстрелов, на шхуне началась легкая паника.

- Убрать паруса! – вдруг крикнул Олег. – Вера сними рулевого!

Игорь и Антон бросились убирать паруса, в результате баркас обрел маневренность. Амазонки продолжали стрелять. Пираты попрятались, и шхуна пошла на сближение. Однако паруса и меткая стрельба с баркаса мешали маневрированию. Со шхуны тоже открыли огонь, но Вера, благодаря своим талантам успевала снимать стрелков, а остальные старались попасть в рулевого, отчего шхуна осталась почти без управления и прошла мимо баркаса, который развернулся и оказался позади шхуны. Стрелки баркаса расположились вокруг рубки рулевого и продолжали вести обстрел шхуны.

- Прекратить огонь! – скомандовал Олег. – Все патроны отдайте Вере.

Шхуна маневрировала за пределами прицельной стрельбы. Очевидно, там обсуждали возможности повторного штурма. Половина состава абордажной команды была выбита, повторный штурм грозил полным крахом, тем более, что они знали как владеют рукопашным боем моряки и та девица, которая сопровождает их королеву. Лучше соврать Карабасу, что баркас сожгли, и никто не уцелел. Так они решили или иначе, но вскоре шхуна легла на обратный курс.

Баркас продолжил свой путь, погода благоприятствовала, и через три дня он пришвартовался в Находке. Амазонки и Игорь отправились во Владивосток по суше, а Олег, Антон и спасенные женщины остались в Находке, чтоб привести в порядок баркас и потом продать его.

 

Старо-Никольск

Ника и Вера вернулись в свою прежнюю квартиру, продлив аренду у домовладельца. Ника попыталась перевести свои капиталы из банка Павловска в банк Владивостока, но оказалось, что она может сделать только небольшой перевод, а для полного переноса требуется ее присутствие или присутствие ее доверенного лица.

Игорь Семенов и Олег Зет перешли служить на крейсера, а девушки, оставшись не у дел, попытались найти себя в мирных профессиях, но стихи Веры печатать в журналах не хотели, да и картины Ники тоже никто не покупал. Зато Вера, которая продолжала встречаться с Олегом, узнала, что небольшой городок Старо-Никольск, находится не так уж далеко от Владивостока, где-то между Уссурийском и Хабаровском. Отношения Веры и Олега постепенно охлаждались, чему причиной был Карабас, который незримым призраком стоял между ними. Ника пыталась организовать выставку своих картин, но это ей отсоветовали, уверив, что ее пейзажи не будут пользоваться спросом, зато ее сагитировали вступить в кружок социалистов революционеров, где умные люди рассказывали и доказывали о грядущем великом переустройстве мирового порядка.

По вечерам подруги делились друг с дружкой новостями. Но с деньгами происходили метаморфозы. Царские бумажные деньги обесценивались, то же происходило и с керенками, в цене оставались североамериканские доллары да золотые червонцы. Вере пришла идея реализовать свою королевскую корону, разменяв ее на червонцы, а Нику мучила записка из медальона. Хоть она и не верила в мистику, а до даты своей смерти, указанной в записке было еще очень далеко, ей вдруг ужасно захотелось побывать в этом городке: Старо-Никольск. Вера же, решила, что маленький городок, в котором ее никто не знает, гораздо больше подходит для того, чтоб поменять корону на деньги. К тому же они обе там не собирались задерживаться.

До цели подруги добрались без приключений. Они сняли номер в местной гостинице и отправились осматривать город. Стояла июльская жара, но от реки веяло прохладой, у небольшой пристани можно было взять лодку напрокат и местные кавалеры этим пользовались, катая барышень вдоль живописных берегов. Амазонки лодкой не воспользовались, просто прогулялись по набережной.

На другой день, барышни расспросили дежурную администраторшу гостиницы, как добраться до лавки ювелира, и, забрав корону, отправились выполнять задуманное. За прилавком ювелирной лавки стоял старый еврей Беня Липкин.