Ветер перемен

«И это тоже», — мрачно подумала я, торопливо размазывая слезы по щекам, пока он не обернулся. Но он не обернулся. Да, похоже, и не собирался. Ну и ладно.

От быстрой ходьбы я немного согрелась, и зубы перестали выбивать барабанную дробь. Уже хорошо.

— Да нет, нормально, — мужественно соврала я. — Слушай, я вот все хочу спросить: почему ты не колдовал? Ну, я имею в виду, против монстра?

— А потому, мой юный друг, — от такого обращения я споткнулась и едва не угодила в свежевырытую (или свежеразрытую?!) могилу, — что вурдалаки — твари очень противные и сложноубиваемые. Вурдалаками становятся чернокнижники, в посмертии приобретая сильнейший иммунитет к любому виду магии.

— Ничего себе. Но ведь ты погибнуть мог запросто!

— Но ведь не погиб.

— Ты… сумасшедший? — на всякий случай уточнила я.

— Нет. Я наемник.

— Мне начинает казаться, что это одно и то же…

— Я не понял, какие-то проблемы? — невозмутимо вопросил Ян.

Я неопределенно передернула плечами, но недовольно бубнить продолжала до самой деревни. Тихонько, правда, себе под нос.

Так обратно до деревни и дошли: я — разваливаясь на части и проклиная злодейку судьбу, и маг — безмятежно насвистывая незамысловатый мотивчик общеизвестной похабной песенки.

Ян, не сбавляя хода, распахнул дверь старостиной избы и быстрым шагом прошествовал внутрь. Я бодро хромала следом, стараясь не сильно отставать.

— Хвала небесам, живы! — едва завидев нас на пороге, всплеснула руками хозяйка. — А мы уж думали, что и вас упырь задрал!.. Кузьма!.. Кузьма, скорее иди сюда!

— Не упырь, а вурдалак, — поправил Ян. — Вот. Получайте вашего красавца, — и он скинул мешок к ногам подоспевшего старосты.

— Благодетель! — радостно возопил тот и кинулся к мешку с таким рвением, будто там была не отрубленная голова, а золото и самоцветы. — Ну, вражина, и на тебя управа нашлась! — погрозил он кулаком уродливой морде.

— Кузьма! — напомнил о себе наемник.

Я тем временем радостно заползла на лавку, походя скидывая сапоги и блаженно жмурясь в предвкушении заслуженного отдыха.

— Пять золотых, как договаривались, — протянул магу староста увесистый платок. В платке приятно позвякивало.

— Вообще-то за вурдалака десяток берут. Сам понимаешь, с ним работать сложнее. Берет этих тварей только сталь, причем посеребренная.

«Так у него что же, все лезвие посеребренное? Ничего себе! Дорогое удовольствие», — присвистнула я.

— Так ведь… — вякнул староста.

— Ты дослушай сначала. Мы с тобой, Кузьма, давно знакомы, я с тебя лишнего никогда не брал. И сейчас не стану. Раз уж сговорились на пять — так тому и быть. Я понимаю, что и так всей деревней скидывались… Но вот об услуге попрошу.

— Проси чего хочешь, колдун. Коли в моих силах — не откажу.

— В твоих. Разреши до завтрашнего утра в твоем доме отдохнуть, сил перед дорогой набраться?

— Это ж разве просьба? — просиял Кузьма. — Да хоть неделю задарма живи, с нас не убудет!

Я, счастливая до невозможности, под шумок стащила со стола блин. С вареньем. Вкуууусно! Мне предстоял целый день ничегонеделанья! Ура!

Пока Ян улаживал какие-то свои вопросы, я как-то незаметно для себя задремала. Разбудил меня непередаваемый аромат чего-то съедобно-горяче-вкусного. Я жадно потянула носом воздух и тут же села, потирая отлеженный бок. Все-таки жесткая лавка — не самое лучшее место для отдыха!

— Ну как, выспался? — улыбнулась мне хозяйка.

— Ага, — послала я ответную улыбку, запоздало сообразив, что напрочь забыла имя собеседницы. Встреча с вурдалаком с легкостью вытеснила из памяти все остальные события прошедшего дня. — А где же все?

— На речке. Празднуют.

— Что за повод? — больше для поддержания разговора, нежели из любопытства, спросила я.

— Ну как же: вы вурдалака одолели.

— А. Да, точно. Ян тоже там?

— Колдун с Кузьмой там с обеда обретаются. Да ты, наверное, есть хочешь! Вот, пирожки бери, с капустой! Только напекла, угощайся!

Я потянулась было за предложенным лакомством, но, натолкнувшись взглядом на свои пальцы, затем руки и так дальше по списку пришла в тихий ужас.

— Боги, это я?! — вырвалось у меня по окончании осмотра. — Хозяйка, поесть — это, конечно, всегда хорошо, но мне бы сперва помыться!

— Ступай тогда на речку. Там и помоешься, и поешь. Да и развлечешься заодно.

Купаться при всех?! Милое дело… А как же конспирация? Да и вообще, не хватало еще местным бесплатный стриптиз устраивать!

— Не могу я на речку, — вздохнула я. — А больше негде помыться?

— Ну… День-то нынче не банный. Давай воды нагрею, в лохани ополоснешься.

— Это то, что нужно! Спасибо!