Ветер перемен

Я похолодела и, кажется, приросла к земле.

Ян удивленно обернулся.

— Кого из нас двоих, уважаемый, — меня или моего спутника — вы имели наглость назвать «леди»?

— Ясно кого, — добродушно ответил детина с по детски наивными маленькими глазками. — Деваху вот эту, — и ткнул в меня толстым пальцем.

Я с тоской посмотрела в небо. Там беспечно проплывали облака.

«Всевышние, за что? Где же я так провинилась?! Лучше бы и вправду не заезжать в этот город! Повоняла бы до Веренса или до ближайшей речки, от этого еще никто не умирал!..»

— Эй, парни! Здесь она! — тем временем махнул рукой здоровяк, и к нему подошли еще трое. — Уже который раз сбегает, а мы ее ищи!.. Так далеко, правда, еще ни разу не забиралась, плутовка!

— Вы напутали что-то, — спокойно сказал маг. — Это мой ученик. Летом звать.

Я судорожно вздохнула: неужели не выдаст?..

— Aaaaa… — протянул детина. — Жаль. Очень жаль. За нашу-то награда назначена — двадцать золотых. С поймавшим велено прям на месте и рассчитываться… Но нет так нет. Идем, ребята. Ошибочка вышла.

— Стойте, — встрепенулся Ян. — А если окажется, что это все-таки она… Выходит, поймал ее я?

— Верно мыслишь, — мужик ухмыльнулся и впился в меня колючим взглядом.

— Так, может, взглянете повнимательней? — я почувствовала, как на моей руке, словно тиски, сжались сильные пальцы наемника.

Сердце ушло в пятки, дыхание перехватило.

«Без паники!!!» — возопил здравый смысл.

Где там!

— Продал! — прошипела я и, сама не понимая, что творю, от души приложила ручкой белой да по щетинистой физиономии наемника, с каким-то внутренним злорадным удовлетворением заметив четыре кровоточащие бороздочки — следы моих давно не стриженных ногтей. Маг охнул и отступил назад. А я, вконец разозлившись, со всей силы осчастливила его коленом в причинное место. Трое папочкиных добросовестных стражников тут же схватили меня — кто куда достал, — пока Ян, чертыхаясь, пытался прийти в себя. Но я голосила с такой силой и так отчаянно отбивалась, что наша веселая компания привлекла чересчур повышенное внимание. Вокруг собиралась толпа, сквозь нее пробирались городские стражи порядка. Я, изловчившись, укусила здоровяка за руку, пальцы, державшие меня, разжались, и я понеслась так быстро, как не бежала даже от вурдалака. То и дело натыкалась на людей, но все мои мысли занимал только один вопрос: каким богам или мракобесам молиться, дабы выкрутиться и из этой переделки? Люди возмущенно кричали мне вслед и костерили всех родственников вплоть до седьмого колена. Позади слышались похожие выкрики, направленные в сторону моих преследователей.

«Так не оторвусь, — пыталась здраво рассудить я, хоть в такой толчее это было и непросто. — Надо прятаться».

Справа, встав на дыбы, неистово заржала лошадь. И только тогда я поняла, что чудом не угодила ей под ноги. Пара огромных копыт просвистела у меня перед носом.

— Жить надоело?! — испуганно вскричал возница.

Не ответив, я помчалась дальше и, шмыгнув в узкий проулок, припустила по нему. Проулок вывел меня на задний двор мясной лавки. Мясник в грязном фартуке, заляпанном засохшей кровью, сосредоточенно разрубал коровью тушу. Я очень постаралась не опорожнить свой желудок тут же. Мясник удивленно на меня уставился.

— А меня замуж выдают. Насильно, — не нашла я ничего лучшего, как сказать правду. — Догонят скоро…

Мясник хмуро кивнул мне в сторону маленькой, едва державшейся (а точнее — болтавшейся) на петлях деревянной дверки.

— Спасибо! — я ужом просочилась в тесное помещение и тут же угодила ногой в пустое ведро. Свет едва пробивался сквозь щели в двери. Я прислонилась спиной к стене и устало закрыла глаза.

«Подлый наемник! Как он мог?!» — билась в голове лишь одна гневная мысль.

«Ты лучше подумай: почему он колдовать не стал?» — вмешался здравый смысл.

«Что?..»

«Что-что! Одно заклинание — и взяли бы тебя как миленькую!»

«Ну… Растерялся… Замешкался… Да мало ли что! Какое мне до этого дело? Он меня предал!»

«Детка, он не хотел, чтобы ты попалась. Другого объяснения тут нет да и быть не может!» — вмешалась совесть.

«Глупости!» — вспылила я, и тут внезапно приоткрылась дверь.

— Выходи. Ушли они, — сообщил мясник, добродушно ухмыляясь.

— Вы мне, можно сказать, жизнь спасли, а мне вас и отблагодарить нечем, — я смущенно вывернула карманы. — Ни копеечки…

— Будет тебе… Али я не человек, а мертвяк бездушный?

Я улыбнулась:

— Из города можно выйти только через главные ворота?

— Нет. Есть одна тропка тайная… Обождешь до ночи в лавке моей, а как смеркаться начнет — выведу. Она к лесу ведет, но он небольшой, поплутаешь немного да и на дорогу выйдешь.

Ночь я провела на небольшой полянке под раскидистым дубом, вздрагивая от каждого шороха. А теперь шла, в принципе, не совсем понимая куда. Но, рассудив, что лес не бесконечный и когда-нибудь я из него выйду, старалась придерживаться определенного курса.