Ветер перемен

Расслабленно покачиваясь в седле, я нагло и бессовестно наслаждалась жизнью. И потихоньку гадала, чем же в будущем аукнется мне эта передышка. Днем в лесу совсем не было страшно. Сквозь листву проникал рассеянный зеленоватый солнечный свет. Сбивать до кровавых мозолей ноги нужды больше не было (я наклонилась и благодарно сообщила коню в ухо, что он просто мой спаситель). Птички пели, а душа отчаянно им подпевала. И омрачало эту идиллию только одно — Ян. Подлый мерзавец и предатель. Я крепко сжала кулаки и почувствовала, как в нежную кожу ладоней впиваются острые ноготки. Как он мог так со мной поступить? Всего за двадцать золотых?! Я злорадно ухмыльнулась: плакали его денежки. «Деваха» от них исхитрилась удрать. Но все-таки — как же он мог?! А я-то, идиотка! Нашла кому довериться — продажному наемнику! Ой, дураааа… Беспросветная.

«Но он не похож на человека, способного на предательство!» — вступилась за мага совесть.

«А в моих глазах он вообще уже мало похож на человека! — возмущенно парировала я. — И, между прочим, для него это не предательство, а очередная выгодная сделка! Он поганый наемник, работает на того, кто платит больше. И поменять работодателя для него, похоже, никогда не поздно!»

«На все есть причины, моя дорогая», — вновь взялся за нравоучения здравый смысл.

«Конечно! Деньги! Вот единственная причина, побуждающая наемника к действию!»

«Не ерничай! Если мы не знаем о причинах его поступка, это совсем не значит, что их нет!»

«А мы о них знаем, любезнейший, — ядовито прошипела я. — Мы прекрасно знаем о целых двадцати золотых причинах!»

— Боги всевышние!.. — конь подо мной резко встал, и я, расслабленная, едва не кувыркнулась вперед. — Малышка, ты что тут делаешь?

Передо мной стояла маленькая босоногая девочка в стареньком латаном платьице. Ее светлые локоны спускались ниже спины, а странного медово-желтого оттенка глазки старательно меня рассматривали.

— Заблудилась, — тихо прозвучал лаконичный ответ.

— О! Какой ужас! — я живо спрыгнула с коня и закудахтала, как наседка. — Но… откуда ты? Куда тебя отвезти? Я, правда, сама тут не шибко ориентируюсь…

— Тетенька, а у тебя есть гребень?

— Гребень?.. Да-да, есть конечно. Куда тебя отвезти, детка? — повторила я свой вопрос, судорожно нашаривая в сумке карту. — Из какой ты деревни?

— Тетенька, дай гребень! — настойчиво попросила малышка.

— Зачем он тебе? — оторопела я. — Давай я отвезу тебя домой!

— Я так давно не расчесывала волосы…

— Хорошо, забирайся в седло, и я дам тебе гребень, договорились? А потом ты расскажешь, куда тебя везти. Ну? Давай руку. А может, ты есть хочешь? Что я несу! Конечно хочешь!

— Нет, тетенька, я хочу гребень! — в голосе ребенка зазвучали плаксивые нотки.

— Хорошо-хорошо… Сейчас.

Конечно, она капризничает. Вон какая мелкая, а в лесу совсем одна. Напугана и голодна. Устала, наверное, сильно. Вот сейчас успокою малютку, а там уж попробую узнать хотя бы название ее деревни.

Я схватила сумку и принялась быстро перебирать ее содержимое. Руки дрожали, в голове шумело. Чего это я? Трясусь, как перед первым свиданием. Мало ли детей в лесу теряется! Сейчас вот выйдем с ней на тракт и разберемся, что дальше делать.

— Да где ж ты, зараза?

Гребень никак не находился. Странно, но внезапно я ощутила такую необходимость в этой незатейливой вещице, словно от нее зависела моя жизнь; и какое-то звериное отчаяние от того, что не могу найти этот злосчастный гребень, захлестнуло все мои мысли, полностью подчиняя разум нечеловеческому страху.

— Ты же должен быть где-то здесь! — я всхлипнула и принялась швырять вещи прямо на землю. — Ну же! — руки безнадежно зашарили по пустому дну сумки. Потеряла?.. У меня точно с собой был, когда из отцовского замка улепетывала. Забыла у Чары?.. Нет же, он ускакал вместе со всеми моими вещами на вспуганной лошади! Как я могла забыть?

Я обессиленно обернулась к девочке. Та стояла не шелохнувшись и выжидательно таращила на меня свои большие красивые глазки.

— Его нет, — слабо сказала я.

— Очень жаль, тетенька. Ты хорошая, я не хотела делать тебе плохо, — и она протянула мне руку.

«Какая умница! — пронеслось в голове. — Извиняется за то, что заставила меня понервничать…»

— Ничего, милая. Сама не знаю, что это на меня нашло, — сказала я, осторожно сжимая маленькую ладошку.

Кончики пальцев кольнуло холодом, я дернулась, силясь вырвать руку, но девочка лишь сильнее сжала свою ладонь. В ушах тоненько зазвенело, а ноги, будто сделавшись ватными, подогнулись.

Я удивленно взглянула в желтые глаза, зрачки которых стали теперь по-кошачьи вертикальными, и… умерла.

В себя я пришла. Но радости это доставляло мало. Потому что очнулась я на родной матушке-земле, а никак не в райских кущах. Я поморщилась — кто-то осторожно похлопывал меня по щекам. Не сильно, но весьма ощутимо. Гневно замычав, отвернулась.

— Лериетана, ну же! Очнись! — прозвучал над ухом печально знакомый голос. Я резко подскочила и удивленно уставилась на встревоженного мага.

— Ян? — и тут же возмутилась: — Убери от меня свои руки, предатель! Как ты посмел?! За мной! Шпионить?!