Ветер пыльных дорог

– Менее напряжённой? – спросила она, с трудом сдерживая слёзы. – Но ты ведь сам сказал, что этого не будет в ближайшее время. Сколько же мне придётся пробыть там? Месяцы?! А может, и дольше?… – От ужасной перспективы одна слезинка всё-таки скатилась по щеке. Она с мольбой смотрела на Чарльза. – Неужели нет другого выхода? Ведь ты имеешь большее влияние, чем Ноллис. Если ты поручишься за меня…

– Я и так за тебя ручался всё это время, – вздохнул Чарльз, стирая влагу с её щеки. – Именно поэтому ты жила спокойно.

Аньес отвела от себя руку Чарльза и упала в стоящее позади кресло. Силы разом покинули её. Почему всё настолько плохо? Только-только она была так счастлива, а теперь…

– Мы же… так долго не увидимся…

– Не надо так говорить. Рочестер не столь далеко от Лондона. Как только представится возможность, я буду навещать тебя.

– Представится возможность?! – воскликнула она. – Да когда я у тебя под боком находилась, этой возможности не находилось. Что уж говорить о том, когда я буду в Рочестере?!

– Аньес, успокойся, пожалуйста, – попросил Чарльз. – Я и сам не рад, что именно так всё повернулось. Всё было бы иначе, если бы сегодня ты не стала обращаться с просьбой к самому неподходящему человеку.

– Мне это воспринимать, как собственное наказание? – невесело усмехнулась она. – Раз нет иного выхода…

Оба вздохнули в унисон. Аньес смотрела на юбку своего платья, внимательно разглядывая складки. Потом стала их разглаживать, попутно думая о том, каково ей будет вдалеке от Чарльза. Она с трудом пережила этот месяц, утешаясь только общением с Рене. А там и её не будет. Впрочем, теперь она и не желала, чтобы Рене и дальше оставалась с нею рядом.

– И с этим нельзя медлить, – добавил Чарльз. – С твоим отъездом. Поэтому иди к себе, отдохни… А твои вещи за это время соберут.

* * *

Аньес всё ещё не могла поверить в случившееся. Радость от того, что Ноллис не смог настроить Чарльза против неё, от того, что Чарльз сделал ей предложение, эту радость полностью затмило плохое предчувствие, сковавшееся сердце.

Оставаться здесь она больше не могла. Едва ли Ноллис так просто успокоится, да она и не хотела, чтобы у Чарльза из-за неё возникли проблемы. Однако ей отчаянно не хотелось уезжать в Рочестер. Что-то подсказывало, что если она уедет сейчас, то не скоро встретится с Чарльзом вновь.

Открывая дверь в свою комнату, Аньес пыталась убедить саму себя, что всё будет хорошо. В конце концов, с ней едва ли что-нибудь плохое произойдет в доме Чарльза. Никто ведь из врагов не будет знать, что она там. С Чарльзом тоже должно быть всё в порядке. У него очень хорошие отношения с Фитцуолтером, да и дядя его – не последний в Лондоне человек. А если Чарльз слишком долго не будет навещать её в Рочестере, так она ему напомнит о своём существовании! И, к тому же, надо верить, что король смирится с ограничением своей власти, а французы не посмеют посягнуть на Англию, и в королевстве настанут спокойные времена.

Аньес подняла голову и неожиданно встретилась взглядом с Рене. Она замерла на месте, собирая мысли в кучу.

– Что ты делаешь в моей комнате? – скорее удивленно, нежели раздраженно, спросила она.

Рене стояла у окна и взволнованно смотрела на неё. Её глаза были полны раскаяния, но это не тронуло Аньес.

– Я хотела… попросить прощения, – нерешительно сказала Рене, сделав шаг ей навстречу.

– Зря, мне это не нужно, – ответила Аньес.

Оставшееся ей время она хотела, как и посоветовал Чарльз, отдохнуть, потому что тряска в экипаже, как она уже знала, не даст ей этой возможности. Да и история с Дерби… Хотелось забыть её, как страшный сон, а не опять обсуждать с кем-то ещё.

– Может быть… Но я должна это сделать, – настаивала Рене.

– Не нужно, – ещё раз и уже громче повторила она.

Аньес резко отвернулась и прошла к комоду. Она стала вытаскивать оттуда мелкие вещицы, которые намеревалась взять с собой. Кое-что она оставит и здесь, ведь не навсегда же она в Рочестер переезжает, скоро вернётся обратно. Такие действия тоже были одним из способов убедить себя в этом.

– Ноллис выпустил меня из Тауэра, ты же помнишь, – сказала Рене позади.

Аньес сжала позолоченный гребень в руках, глубоко вдохнула пару раз, и положила его обратно. Она решила, что возьмёт простой, а этот оставит здесь.

– Но перед этим он говорил со мной… Он обещал, что я снова окажусь в темнице, если не… если скрою, что ты имеешь какие-то отношения с королевскими людьми.

Аньес зажмурилась, пытаясь отогнать слёзы. Было до боли обидно, что она считала Рене подругой. Доверяла ей почти всё, а та переваривала полученную информацию, и что-то из её рассказов доходило до Ноллиса. Ей не хотелось слушать её, не хотелось разочаровываться в ней ещё больше. И не только в ней, но и в себе тоже: она не должна была ей верить, не должна была настолько открывать свою душу, не должна была…

– Аньес, поверь мне…

– Поверь?! – обернулась она, зло глядя на девушку. – После этого ты ещё говоришь мне «поверь»? Никогда не поверю. И не вижу смысла в твоих объяснениях. Я уже и так всё поняла. Можешь уходить.