Ветер с Драконьих гор

Еще как угадала рыжая. При виде хлеба и сыра у обоих парней потекли слюнки. Последний раз они ели, когда завтракали ранним утром, а потом было не до того.

Ардай, однако, сказал:

- Мне бы птиц проверить сначала. Прости, но я так привык. Покажи, где они.

- Нет уж, - Шала нахмурилась. - Ишь, недоверчивый какой. Вам отсюда носа нельзя высовывать. Выйдете за дверь - ни за что не ручаюсь. Вас, правда, у границы ищут, но все равно. Алканель тут рядом, а вы такого переполоху наделали...

- Какой еще Алканель? - не понял Ардай. - И где мы, ведьма? Разве не возле самой границы?

Шала покачала головой, и взглянула - только на дурачков так смотрят, с ласковой жалостью.

- Что ты, сын именя. Граница далеко, и это очень хорошо - говорю же, ищут вас. Там сейчас ни одна мышь незамеченной не проскочит. А Алканель - деревня колдунов, самая большая в этих местах. И князь Дьян, кстати, там живет. Хочешь с ним повидаться - напрямик проведу, и устать не успеешь. Только Дьяну нынче не до праздных разговоров, а вот попадись ему тот, кто украл драконье яйцо! Или хотя бы тот, кто притащил обратно маленького... - ведьма смешливо щурилась.

У Ардая похолодела спина. Они, оказывается, в глубине Драконьих гор. Не просто у самой границы, так, что поднимись повыше - и граничные камни увидишь, а в самой стране колдунов, куда им отродясь ход заказан. Если об этом узнают дома, в Варге...

- Ничего себе, - хмыкнул Крей. - И что же мы теперь?..

Он тоже побледнел, но держался молодцом, даже улыбнуться попытался.

- Не бери в голову, - махнула рукой Шала. - Все просто. Как сюда попали, так и отсюда выберетесь. Я помпгу. Вы кушайте, кушайте.

Она, кажется, от души забавлялась.

Ардай с Креем переглянулись. Как ни крути, а они в полной власти у ведьмочки. Но не за тем же она умыкнула их из-под носа у драконов, чтобы погубить? Так что, глядишь, и обойдется.

Хлеб оказался черствый, но очень вкусный, да и сыр хорош. Хозяйка не ела, но тоже присела к столу и с улыбкой наблюдала, как гости жуют, все больше входя во вкус.

- Скажи мне, Шала, - едва успев проглотить кусок, опять начал Ардай, - а твой князь Дьян не против, когда...

- Что ты сказал, Эстерел? - Шала расхохоталась.

И то, пора бы уже ей похохотать, давно не смеялась.

- Глупости какие. Князь Дьян - не мой князь, понял, Эстерел? Нет надо мной князя, запомни.

- Я так и думал, - сразу согласился Ардай. - Кто бы сомневался. Но скажи мне, ты ходишь через границу свободно, колдуны не возражают?

- Не возражают. Мы, Эстерел, никому не выдаем чужие секреты. Никогда и ни за что. Это для нас закон. Поэтому мы со всеми дружны, и с колдунами в том числе.

- Не выдаете чужих секретов? И этого достаточно?

- Кому-то, может, и мало, но нам хватает, - она подвинула ему еще хлеба и сыра.

Крей добавку взял сам - чего скромничать, когда есть хочется.

- Может, еще скажешь мне, Шала...

Но та с шутливой строгостью погрозила ему пальцем:

- Ты слишком много разговариваешь за едой, Эстерел. Так и голодным останешься. Тебя в детстве не учили есть молча?

- Шала, - мягко сказал Ардай, накрыв ладонью маленькую руку ведьмы. - Пожалуйста, Шала, если это, конечно, не секрет... Тот дракончик, которого мы привезли, он выживет? И почему у нас с ним ничего не вышло, что мы делали не так?

Он совсем осмелел, как будто и не ведьма с ним рядом сидела, а просто девчонка.

- Это не секрет, сын именя, - Шала, тряхнув волосами, высвободила руку. - Что вы там такое делали, не знаю, но, скорее всего, "не так" было все. Только что вылупившийся дракон гибнет, если рядом с ним нет драконицы. Поэтому его невозможно выкормить и воспитать... как птенца руха, к примеру. Хорошо бы об этом знать всем, кто мечтает о собственном драконе, чтобы они не пытались воровать драконьи яйца. Это не только слишком трудно, но и совершенно бесполезно. Ты сам убедился. А насчет дракончика...

- Я не воровал яйцо! - перебил Ардай. - Мне подсунули его на рынке вместо яйца руха, и взяли хорошую плату. Хотел бы я знать, зачем?

- Я думаю, какая-то цепь случайностей привела к этому недоразумению, - кивнула Шала. - Дьян наверняка захочет во всем разобраться, поэтому не удивляйся, если он тебя все же отыщет. И знай, он сделает это без моей помощи. Потому что, - она улыбнулась, - я не выдаю чужие секреты. А тот дракончик... Я не знаю. Может, и выживет. Тогда я непременно скажу тебе об этом. Во-первых, потому, что это тоже не секрет, во-вторых, потому, что он выживет благодаря тебе. Хотя жаль, что ты был так нетороплив.

- Мы сделали, что могли, - возразил Ардай.

Шала улыбнулась.

- Я понимаю. Видишь ли, сын именя, если бы вы сразу же прилетели к колдунам с малышом, Дьян был бы счастлив. Наверное, он наградил бы вас, и сделал бы все, чтобы скрыть происшествие от императора Итсваны. Я понимаю, конечно, как это для вас было бы трудно, и Дьян, конечно, понимает тоже. Но, получив полумертвого малыша, он был взбешен. Вот поэтому я и не дала вам встретиться. Но не стоит слишком его бояться. И если выпадет случай откровенно рассказать ему обо всем, лучше сделай это.