Ветер с Драконьих гор

- А как ты про нас узнала? - подал голос Крей, который до этого лишь сосредоточенно жевал. - Ну, что драконы нас вот-вот сожрут?

- Не вот-вот, - в глазах ведьмочки заплясали чертенята. - Может, чуть погодя? Это - мой секрет, Крей Даррит.

Ардай доел угощение и запил его кружкой прохладной воды -- аж зубы заломило.

- Спасибо, Шала. У тебя вкуснее, чем дома.

Второй раз за сегодня ведьму поблагодарил, и опять без сожаления.

- На здоровье, Эстерел, - она довольно улыбнулась.

Крей, тоже закончив трапезу, достал из кармана еще один серебряный дирр и положил перед Шалой. Она живо спрятала монету и весело заметила:

- Ишь ты, за мое бедняцкое угощение платят, как в самой дорогой харчевне.

Вдруг в дверь, хлопая крыльями, вылетел маленький пестрый сыч и сел Шале не плечо, сразу нахохлился и зажмурил круглые глазищи. Ведьма склонила голову к птичке, постояла, как будто прислушиваясь к чему-то, и принялась ловко прибирать со стола - так и ходила по комнате с сычом на плече, который, казалось, уснул.

Покончив с делами, она выглянула в оконце.

- Стемнело уже. Пора вам. Подождите, сейчас вернусь... - и ушла.

И точно, чернота уже стояла за окном, но от маленькой лампы света было, как от трех-четырех ей подобных.

Крей помотал головой, потер лицо руками.

- Эх. Как наваждение кругом. Колдовство сплошное. Вот уж точно, выберемся отсюда, да сойдет все это с рук - буду тише воды ниже травы жить, детишек растить и мельницу держать. У тебя, правда, денег нет ей заплатить? У меня это был последний дирр. Она потребует когда-нибудь отдачи, она же ведьма!

- Ну, отдам, если потребует. Я вот много чего могу даром отдать, может, и она тоже?

- Шутишь? Ведьма - даром?! Ты ж за нас двоих теперь ей должен, за спасение, ты ее словами поблагодарил! Я, получается, перед тобой в долгу.

- Уймись ты, - поморщился Ардай. - Я с тебя долга точно не потребую. Спокойно детей расти и мельницу строй.

- Я не о том, - Крей покраснел. - Ты знаешь, если что...

- Да знаю я, - Ардай хлопнул его по плечу. - Уймись, а? Перестань. И так голова кругом.

- Кольцо все же верни ей, - смущенно посоветовал Крей, отворачиваясь. - Это же ты про себя матери сказку рассказывал за завтраком? А то я не понял. Слушай, а что, если ведьма только притворяется девушкой, а сама старуха?

- Точно, кольцо вернуть! - Ардай шлепнул себя по лбу. - И как я забыл. Старуха, говоришь? А, какая разница, - он сунул руку в кармашек жилета, куда положил вчера колечко.

Не было ничего в кармашке. Пошарил пальцами, внутренне холодея - да, пусто. А кармашек потайной, с застежкой, из него ненароком не вытряхнешь. Неужели перепутал, не туда положил?

Вернулась Шала, в руке она держала камень. Самый обычный камень, с одного бока сырой - наверное, на земле лежал, где-нибудь в низине, к другому боку прилипла хвоинка.

- Отправлю вас обоих в одно место, сами решайте куда. Просто подумайте об этом месте одновременно, вот и все.

Ардай продолжал лихорадочно ощупывать многочисленные карманы жилета.

- Шала, забери, пожалуйста, свое кольцо. Зачем ты дала его мне? Да где же оно, о демоны?

- Ну, отдавай, - ведьма с улыбкой протянула руку.

Ардай обшарил последний карман - пусто. Карманы штанов... он уже знает, что там ничего нет.

- Что же ты? - Шала недовольно поморщилась. - Отдаешь, или нет?

- Шала, я не могу его найти, - пробормотал он убито.

- Ага, так-то ты бережешь мой подарок! - зеленые глаза опять заискрились смехом. - Ладно, потом найдешь и отдашь, раз так этого хочешь. Некогда сейчас.

- Скажи, зачем ты мне его подсунула?

- Да просто на добрую память. А ты что себе вообразил, Эстерел? Ну, ладно, решайте же быстрей, куда вас отправить.

- Давай к нам, - предложил Крей, - скажем, в башню. Она на отшибе стоит, никто ничего не заметит. Если к вам - могут заметить.

Это было разумно. Двор и дом Эстерелов, что ни говори, места не самые уединенные, и даже в башню всегда кто-нибудь может подняться.

- Да, ваша башня самое то, - признал Ардай.

А в голове вертелось - кольцо! Не мог он его потерять. Просто не мог, и все тут. Никогда еще ничего не пропадало у него из застегнутого кармана.

- Решили? - торопила Шала. - Значит, кладите сюда, на камень, правые руки, сначала один, потом другой. Да, вот так...

- Погоди, а наши птицы? - соединив уже руки, как ведьма велела, Ардай с Креем переглянулись и поспешно их опустили.

- Ох, надоели вы мне, непонятливые такие, - блеснула глазами девушка, не поймешь, то ли она так сердится, то ли смеется. - С птицами мне совсем просто, заклятье невидимости на них положу, сами прилетят. Это как пальцами щелкнуть, а вот с вами морока! Давайте же руки, наконец!

Ардай опять накрыл рукой ладошку Шалы и камень на ней, сверху положил руку Крей.

- Вспоминайте место, куда отправляетесь, - Шала закрыла глаза и что-то беззвучно прошептала.

И опять парней накрыла глухая, вязкая темнота. А потом они оказались...