Ветер в ивах

– Аварий или машин? – уточнил Крыс. – А впрочем, в его случае это одно и то же. Эта седьмая. Что до остальных… Помнишь его каретный сарай? Так вот он по самую крышу набит обломками, каждый не больше твоей шляпы! Это все, что осталось от предыдущих машин.

– Он трижды попадал в больницу, – вставил Крот, – а уж штрафов заплатил столько, что и представить страшно.

– Вот это и внушает тревогу, – продолжил Крыс. – Жаб, как известно, богат, но всё же не миллионер. Он ужасно водит машину и к тому же не знает правил движения. В конце концов он либо разобьётся, либо разорится. Барсук, мы, его друзья, вероятно, должны что-то предпринять.

На минуту Барсук погрузился в раздумье, потом произнёс:

– Я бы с радостью, но вам же хорошо известно, что сейчас я ничего сделать не могу.

Друзья кивнули, понимая, что он имеет в виду. Согласно правилам звериного этикета зимой, в мёртвый сезон, ни один зверёк не имел права совершать какие-либо активные, героические или просто необычные поступки. Все пребывали в полусонном состоянии, если вовсе не спали. Каждый зверёк в той или иной степени зависел от погоды, и если летом дни и ночи были напряжёнными, когда требовалось напряжение всех сил, то теперь отдыхал.

– Но как только природа повернёт на лето и ночи станут короче, а бурление в крови будет поднимать нас до рассвета – вы понимаете, о чём я, – тогда попытаюсь вам помочь.

И опять зверьки важно кивнули: мол, понимаем!

А Барсук продолжил:

– Мы серьёзно займёмся Жабом и больше глупостей не потерпим. Если надо, применим силу, но в чувство его приведём и заставим взяться за ум. Мы… Да ты никак спишь, Крыс!

– Нет-нет, вовсе не сплю! – встрепенулся Крыс.

– Да он уже вздремнул пару раз, – засмеялся Крот, почему-то ощущавший бодрость и небывалый подъём, в отличие от Крыса, которому явно не хватало воздуха в подземном жилище Барсука.

– Нам всем уже давно пора спать, – улыбнулся хозяин, поднимаясь. – Пойдёмте, покажу вам ваши апартаменты. Завтра утром спите сколько хотите – поесть здесь можно в любое время!

Освещая путь плоскими свечами, Барсук проводил друзей в длинную комнату – то ли спальню, то ли кладовую, – добрую половину которой занимали зимние припасы: груды яблок, репы, картофеля; корзины, полные орехов, и кувшины с мёдом. Тут же, в свободной части комнаты, стояли две маленькие белые кроватки, которые выглядели такими мягкими и манящими, а бельё на них, хотя и грубое, но чистое, так восхитительно пахло лавандой, что Крот и Крыс мгновенно сбросили халаты и с удовольствием зарылись в простыни.

На следующее утро, как и предполагал Барсук, гости вышли к завтраку очень поздно. На кухне ярко горел очаг, за столом сидели два ежонка и с аппетитом уплетали овсяную кашу из деревянных мисок. При появлении незнакомцев они отложили ложки, поднялись с лавок и вежливо поклонились.

– Садитесь, пожалуйста, садитесь, – замахал лапками Крыс. – А то каша остынет. Похоже, и вы заблудились?

– Да, сэр, – почтительно ответил тот, что постарше. – Мы с Билли, как обычно, отправились в школу – мама заставляет нас ходить туда в любую погоду, – и, разумеется, заблудились. Билли испугался и заплакал, маленький трусишка. Случайно мы набрели на жилище мистера Барсука и осмелились постучаться, и добрый джентльмен нас приютил.

– Понятно, – сказал Крыс, отрезая себе ломтики бекона, пока Крот разбивал яйца на сковороду. – А сейчас что делается на улице?

– Там ужасно много снега, так что вам, джентльмены, лучше остаться дома.

– А где же мистер Барсук? – поинтересовался Крот, подогревая кофейник над огнём.

– Хозяин у себя в кабинете: сказал, что будет сегодня занят всё утро, и просил не беспокоить ни под каким видом.

Разумеется, всем присутствующим было всё понятно. Как уже говорилось, в холодное время года зверьков всё время тянет в сон, но как-то неудобно перед гостями ссылаться на сонливость. Вот Барсук, плотно позавтракав, и удалился в свой кабинет, где, удобно устроившись в кресле, закинув задние лапы на низкий столик и накрыв мордочку красным носовым платком, «занялся делами» обычным для этого времени года способом.

Внезапно громко звякнул дверной колокольчик, и Крыс, изрядно перемазавшийся в масле, пока готовил тосты, послал Билли, младшего из ежей, посмотреть, кто это может быть.

В передней вскоре раздались чьи-то тяжёлые шаги, потом вслед за Билли в кухню вошёл Выдр и, увидев Крыса, тотчас же с громким воплем бросился его обнимать.

– Отпусти, а то удушишь! – пробубнил с набитым ртом Крыс.