Ветер времён

Однажды, перед прохождением «Тропы Дракона», ещё одной тренировочной полосы препятствий, Юлинь сдвинул с крепления бревно над пропастью. Ступив на него, Ворон должен был упасть в ущелье и разбиться. Но этого не произошло. Ворон почему-то остановился и, немного поразмыслив, перебрался через пропасть другим способом. Наблюдая за этим с вершины скалы, Юлинь был поражён и с досадой столкнул на Ворона огромный камень, но не попал.

Спустя несколько дней, Юлинь успокоился и решил остановиться на следующем кандидате. Им стал Серый Буйвол.

Присмотревшись внимательнее, Юлинь понял, что не стоило тратить усилий на Ворона. Буйвол превосходил его по целому ряду качеств. Он был крупнее и выглядел более солидно. А также имел больший авторитет и физически был явно сильнее Ворона. А самое главное, новый кандидат был тщеславен и простоват.

Сделав расчёт на два последних качества, Юлинь быстро вошёл к Буйволу в доверие и, подвинув пару особо приближённых бойцов, стал почти правой рукой лидера. И теперь, оглядываясь на результаты своих усилий, он был уверен, что выбрал правильный путь. Однако во всей его, кропотливо разработанной, схеме оставался один мешающий элемент.

Это был Трёхлапый Ворон с его авторитетом и проницательностью, грозившей Юлиню разоблачением. И если убрать его с пути совсем не получилось, то необходимо было, по крайней мере, уменьшить его влияние на членов отряда.

Узнав, что Ворон – выходец из Когурё, Юлинь понял, чем того привлекает приграничный Ляоси и решил этим воспользоваться. Проведя подготовительную работу среди приближения Серого Буйвола, он начал действовать.

– Послушайте, братья! – Красная Обезьяна пафосно выбросил вверх руку. – Было большой ошибкой перебраться сюда, в Ляоси! Поживиться здесь нечем! Всё под контролем имперских властей! Нам достаются крохи! Там! – Обезьяна указал рукой. – Там, в Гоби! Наши старшие братья во главе с Тальчи грабят богатые караваны и купаются в роскоши! Разве мы не хотим того же?!

– Да!

– Да! Мы хотим того же!

– Верно!

– Нет! Не верно!

Поднялся шум. Толпа начала горячо спорить.

– Значит, хотите уйти. – Доксун вышел вперёд. – Понятно. Так оголодали, что всю память отшибло. – Он усмехнулся и обвёл всех взглядом. – Забыли, кто вы? Кто ваш враг? И разве здесь есть кто-то, чьи близкие не были убиты танскими солдатами?! – Взгляд Доксуна стал презрительным. – Хорёк, Оса! Вы одни остались живыми в вашей деревне. А ты, Валун! – Доксун обернулся к крупному юноше с оспинами на лице. – Знаешь, где сейчас твоя сестра и куда солдаты сбросили тела твоих родителей?

Стало тихо. Толпа поникла. Каждый задумался о своём.

– Сами же видите, что здесь происходит. – Доксун продолжил спокойнее. – Как сюда стягиваются имперские войска. – Он обвёл всех взглядом. – Здесь что-то готовится. И нам лучше быть где-то рядом с этим местом. Ведь это хорошая возможность сделать хоть что-то. – Он замолчал и продолжил тихим голосом:

– Настолько, насколько сможем.

– А что мы можем против их армии?

– Ну как сказать! – Топор мотнул головой. – Вон, Ворон в одиночку вырезал целый отряд карателей.

– Да что им с одного отряда? Их здесь десятки тысяч набралось уже!

– Да дело не в количестве! Главное, в нужный момент и в важном месте…

– Всё равно ничего не получится!

– Получится или не получится, надо просто делать, и всё!

Снова поднялся шум. Все начали спорить, и Обезьяна понял, что всё пошло в ненужную сторону и надо как-то это исправлять.

– Подождите! Прекратите галдеть! – Обезьяна поднял вверх обе руки. – Послушайте! Там, куда мы уходим, тоже есть эти… ваши враги! И вы также сможете им мстить за ваших близких. Но там есть ещё и хорошая добыча! Разве она будет нам лишней?

Шум начал стихать, и Обезьяна решил, что настал тот момент, к которому он и подводил всю ситуацию.

– Но, я вижу, мнения у нас разделились. А это значит, что решить всё поможет только один способ. – Обезьяна оглянулся на крепкого парня в коричневой кожаной безрукавке. – Пусть двое наших лидеров решат, уйти нам или остаться.

Все знали, что это значит, и над толпой повисла тишина. Поединок! Старый, понятный всем способ решения вопросов. Этого и добивался Обезьяна. Он знал, что Буйвол, скорее всего, одолеет Ворона. И это будет ударом по репутации последнего. А возможно, результатом такого поединка будут и более серьёзные для Ворона последствия.

В нависшей тишине отчётливо послышался скрип новых кожаных сапог. Серый Буйвол, высокий крепкий парень с суровым лицом, медленно вышел на середину двора и встал напротив Ворона. Бросив взгляд на своего вожака, Обезьяна удовлетворённо отметил твёрдую решимость на его лице и приосанился.

– Может быть, кто-то хочет что-нибудь сказать?

Все молчали.

– Ну, если никто – не против… То пусть так и будет! Всё решится здесь и сейчас! И кто-то, – Обезьяна посмотрел на Ворона, – будет здесь повержен!

– И я думаю, – Буйвол повернулся к Юлиню – это будешь ты, Обезьяна! – Его крепкая рука схватила Юлиня за шею и, оторвав от земли, с силой бросила его плашмя на песок.

Это было неожиданно и, казалось, вокруг стало ещё тише.