Ветеран Армагеддона

Собственно, в такое раннее утро он даже не открывал глаз, просто сворачивался удобнее на оставленной мной подушке, лениво взмахивал хвостом, бормотал: «Ни плавничка ни чешуйки!» и продолжал досматривать свои сладкие кошачьи сны.

Не скажу, что уловы мои отличались размерами рыб, но ловил я достаточно, чтобы обеспечить сносное пропитание семье и коту. Ах, эти караси в сметане! В настоящей, домашней, похожей на белую сладковатую пасту, а не в магазинной немочи, которая горожанами называется сметаной исключительно по невежеству и незнакомству с деревенской сметаной. Хороша была плотва, жаренная на кукурузном масле, язи и красноперка. Щучки и крупный окунь прекрасно подходили для ухи, впрочем, чего я лукавлю, мелкий окунь и разная мелочь тоже использовались для приготовления ухи, но главным ее украшением были порубленные на крупные куски судаки и щуки, а также нахальная и невзрачная рыбка носарь, вид ерша, который придавал ухе неповторимый аромат. Главное, не жалеть укропа и перчика и обязательно в конце варки влить в почти готовую уху полстакана водки. Кот считал это варварством, но признавал, что это варварство прекрасное, и влей я в уху валерьянки, она бы от этого только выиграла. Но тут наши вкусы расходились.

Обычно он ожидал, когда я вернусь с уловом, и первую рыбка съедал сырой. При этом он недовольно урчал, словно рыбка оказывала ему сопротивление.

Постепенно он сообразил — если утром внизу я загремел веслами, к обеду обязательно будет рыба. Но зачем же так долго ждать? В очередное утро, едва я собрал под домиком весла и снасти, Дымок выскочил из домика и резво побежал по тропинке, временами останавливаясь и поглядывая, не отстал ли я от него? Достигнув лодки, он резво и отчаянно прыгнул в нее, но едва я отчалил от берега, мужество покинуло кота, он вонзил когти в лодочную банку, выгнул спину дугой и принялся стонать, словно кораблекрушение наше было неизбежным. Но постепенно он обвыкся и даже как-то обнаглел, вальяжно раскинулся на банке и стал с явным интересом наблюдать за моими действиями. Как я обычно рыбачу? Привязываю лодку к камышам, разбрасываю приваду, перекуриваю и принимаюсь неторопливо разбирать удочки, готовясь к ловле. Моя неторопливость приводила кота в бешенство, он сполз вниз и начал сновать по днищу лодки, укоризненно мяукая, словно порицая меня за медлительность.

Я закинул удочки. И что же? Кот немедленно лег на прежнее место, внимательно уставившись на воду, где покачивались поплавки. Я закурил, пряча коробок в ладонях, и на секунду отвлекся от поплавков. Дымок замяукал. В самом деле — поплавок одной из удочек то и дело погружался в воду и медленно уходил в сторону от лодки. Я потянул удочку из воды. Серушка, взявшая наживку, была небольшой, но кот бросился на нее так, словно на дне лодки билась щука. Отнимать ее я у кота не стал, что там говорить, — заслужил он ее, ей-богу заслужил!

Так мы начали совместно рыбачить.

Утром, отгребая от берега по курящейся дымкой воде, слыша равномерный плеск весел и скрип уключин, чувствуешь себя Робинзоном, оказавшимся на необитаемом острове. Дымок был моим Пятницей, в камышах он внимательно слушал мои негромкие речи, отвлекаясь лишь на плеск лягушек и негромкие похоркивания цапли, бродящей по мелководью в поисках все тех же лягушек. Лягушек Дымок провожал внимательным, но равнодушным взглядом, но за цаплей наблюдал весьма заинтересованно. Похоже, он принимал ее за курицу или ворону. Его смущали только длинные голенастые ноги и длинный клюв, хотя сомневаюсь, что это его удержало бы от нападения. Но между цаплей и им светлело водное пространство, на которое кот смотрел с видимой мукой и тоской, и он снова обращался к поплавкам, обещающим хоть небольшую, но вполне реальную рыбку.

Все остальное дневное время он валялся на наших постелях.

Чаще всего он лежал, как человек — на спине и раскинув в стороны все четыре лапы. Морда его в эти мгновения выражала полное довольствие судьбой.

Ночами он дрался с турбазовскими котами, их вопли не давали нам спать. Вы знаете, как выясняют отношения коты? Если вы думаете, что они бросаются в отчаянные драки, то жестоко ошибаетесь. Обычно коты встают друг против друга, выгнув спину, прижав уши и делая свирепую морду. Затем они начинают ругаться друг на друга, выбирая для этого самые изысканные и пронзительные выражения. Хвост при этом играет вспомогательную роль — он выделывает разные петли и вопросительные знаки, бешено хлещет по траве, вытягивается в струну, становясь восклицательным знаком, но все это лишь помощь главному — боевой песне кота. Кто первым оборвет песню и удалится прочь, тот и проиграл. Гораздо реже, проиграв в песне, отдельные особи вцепляются сопернику в ухо или рвут когтями пасть. Чаще всего поединки происходят бескровно. Кровь льется исключительно ради прекрасных хвостатых дам. И тут уж ничего не поделаешь — природа.

Глава четвертая