Ветеран Армагеддона

Заведешь домашнего питомца и поневоле узнаешь что-то о его родном племени. Не минуло это и меня. Оказывается, современные домашние кошки происходят от пяти представительниц дикой ближневосточной кошки, которую еще именуют ливийской. Одомашнили ее примерно десять веков до нашей эры в районе Плодородного полумесяца, где зародились и располагались древние человеческие цивилизации.

Судя по всему, кошка не просто являлась партнером человека по жизни в пещерах. На Кипре было найдено древнее совместное захоронение человека и кошки, датируемое 7500 годом до н. э. Похоже, что человек так любил кошку, что после его смерти хвостатого члена семьи положили рядом с хозяином. Впрочем, совсем не исключаю, что все было наоборот.

Ранее ученые полагали, что одомашнили кошку древние египтяне. Не зря же они обожествляли это пушистое и когтистое животное. А раз так, то и человека вполне могли положить рядом с божеством. В Древнем Египте кошки считались воплощением богини плодородия Баст и почитались как священные животные; наказанием за убийство кошки служила смертная казнь. Часто кошки мумифицировались тем же способом, что и люди — в XIX веке в храме богини Баст было обнаружено самое большое захоронение — около 19 тонн кошачьих мумий. Кошки были настолько популярны в Древнем Египте, что в мумиях их формы хоронили и других животных.

Из-за преклонения перед кошками древние египтяне однажды даже потерпели военное поражение. В 525 году до н. э., когда персидский царь Камбиз атаковал войска фараона Псамметиха III, персы держали кошек перед собой в виде живого щита, из-за чего египтяне, чтобы не причинить вред кошкам, не стали обстреливать из луков персидское войско. Сражение завершилось полным поражением египтян. Дорого обошлась им любовь к кошкам! Однако каково коварство персов? Тех самых, которые впоследствии вырастили ленивую и высокомерную кошку, которую любители кошек так и именуют — перс.

Несмотря на то, что кошки были одомашнены достаточно давно, большинство кошек способны выживать в условиях нахождения вне человеческого жилья, пополняя ряды вторично одичавших кошек, так как в условиях бродячей жизни кошки обычно быстро повторно дичают. Вторично одичавшие кошки часто живут уединённо и охотятся в одиночку, но иногда образуют небольшие колонии из нескольких самок с котятами.

У кошки очень развиты слух и зрение, а усы и брови, растущие на морде животного, называют вибриссами. Ими они определяют размер отверстия, в которое пытаются пролезть, температуру еды, опасность предмета, а некоторые считают, что вибриссы кошек обладают лечебными свойствами, и животное, касаясь этими самыми вибриссами больного места, исцеляет его.

Отношение людей к кошкам может быть различным. Большинство людей держат кошек в качестве домашних питомцев и заботятся о них, как о маленьких детях. В свою очередь и кошки легко привязываются к людям. Если кошка очень привязана к своему хозяину, она может даже наследовать некоторые человеческие привычки: ложиться под одеяло в постель к хозяину, сидеть у стола, даже выпивать и курить, как делают это коты, живущие у человека по фамилии Кот. Некоторые кошки могут даже имитировать интонации голоса человека; этими звуками они могут оповещать хозяина о своих нуждах. Многие владельцы кошек отличаются фанатичной привязанностью к своим кошкам, как есть и кошки, безгранично привязанные к хозяину, хотя порой бытует мнение, что кошка привязывается не к человеку, а к месту, где живет.

Кошки могут выражать чувства и эмоции посредством мимики и взгляда. Выразительность кошачьего взгляда отмечалась многими, но редкие люди вспоминают хвост животного. Между тем этот гибкий орган порой выражает эмоции, испытываемые животным, наиболее выразительно.

Моя дочь легко обучила юного котенка бежать за сжатой в шарик оберткой от конфет, ловить ее и приносить хозяйке по первому зову. Многие городские жители обучают своих котов ходить на унитаз и даже смывать его содержимое, зубами поднимая шарик на баке. Иногда Дымок, желая развеселить хозяев, которые, по его мнению, находились в депрессивном состоянии, самостоятельно устраивал целые представления.

Однако коты способны и на более серьезные вещи.

Глава пятая

Из литературы я узнал, что в блокадном Ленинграде почти не осталось кошек — их съели. Ну это понятно — голод. Многим мясо кошек спасло жизнь. «3 декабря 1941 года. Сегодня съели жареную кошку. Очень вкусно», — записал в своем дневнике 10-летний мальчик. Похоже, в Ленинграде, в отличие от персонажей известной рекламы, умели их готовить!

И вот что удивительно.

Поначалу окружающие осуждали «кошкоедов». Ну не воспринимали они домашних питомцев как дичь! «Я питаюсь по второй категории, поэтому имею право», — оправдывался осенью 1941 года один из них. Потом оправданий уже не требовалось: обед из кошки часто был единственной возможностью сохранить жизнь. Да что там обед — растягивали на несколько дней, бульон варили.