Ветеран Войны

- Ну конечно! Вы что, забыли, как Б-третья вернулась в строй, вся старая гвардия. Мы почти сумели их остановить тогда в последний раз. Вы в это время еще, наверное, пешком под стол ходили, но уж в учебниках-то об этом написано!

Сунув руку в карман, Ангер вытащил свой Хрустальный Диск первого класса и со стуком опустил его на стол.

- Его получили все, кто остался в живых. Все десять. Из тридцати тысяч.

Дрожащими непослушными пальцами он подцепил медаль и зажал ее в ладони.

- Меня тяжело ранило. Видите, какое у меня лицо? Обожгло, когда взорвался крейсер Натана Уэста. А потом два года провалялся в лазарете. Это было, когда они прорвали оборону Земли.

Жалкие старческие руки сжались в кулаки.

- Мы сидели и смотрели, как они превращают Землю в дымящуюся пустыню. Не осталось ничего - только пепел и шлак, миля за милей -одна смерть. Ни городов, ни деревень. Мы сидели и смотрели, а мимо неслись их снаряды с углеродными головками. Ну а потом, покончив с Землей, они взялись за нас, уцепившихся за Луну. С нами было покончено еще быстрее.

Ивлин Каттер попыталась что-то сказать, но не смогла. Лицо Паттерсона стало белым, как мел.

- Продолжайте, - выдавил он с трудом. - Я слушаю.

- Мы держали оборону близ кратера Коперника, а они долбили нас углеродными снарядами. И так пять лет! А потом им это надоело, и они высадили десант. Все, кто остался жив, ушли на скоростных ударных катерах. Мы создали пиратские базы в области внешних планет.

Ангер неуютно поерзал на стуле.

- Все это вам должно быть известно. Поражение, конец. Зачем вы меня расспрашиваете? Я строил 3-4-9-5, лучшую из наших баз. Между Ураном и Нептуном. А потом снова вышел в отставку. Но пришли эти грязные утколапые и лениво, не спеша, разнесли ее в клочья. Пятьдесят тысяч человек. Мужчины, женщины, дети. Вся наша колония!

- А вы спаслись? - прошептала Ивлин Каттер.

- А что, разве не видно? Я был в патруле... Расшиб один из кораблей этих утколапых. Влепил заряд и смотрел, как они дохнут. Затем перелетел на 3-6-7-7 и пробыл там несколько лет. Пока и ее не атаковали. Это было в начале нынешнего месяца. Я дрался до последнего, поверьте!

Рот старика мучительно скривился, мелькнули желтые, грязные зубы.

- Тут уж бежать было некуда. Во всяком случае, я таких мест не знал.

Он обвел роскошный кабинет взглядом единственного, налитого кровью глаза.

- Не думал, что такое еще существует. Вы, ребята, здорово оборудовали свою базу. Все почти в точности как было на Земле. Ну, малость ярковато и суеты много; раньше было спокойнее.

Некоторое время все молчали.

- Значит, вы попали сюда после того, как... как эта колония была уничтожена? - хрипло спросил Паттерсон.

- Ну да, - устало пожал плечами Ангер. - Последнее, что я помню: треск купола, свист уходящего воздуха ... И вдруг - лежу здесь, на улице, и кто-то помогает мне встать... Ну поболтался я здесь, пока меня не доставили в больницу.

Паттерсон с шумом выпустил из легких воздух.

- Понятно, - его пальцы бесцельно перекладывали истрепанные, грязные документы. - Ну что ж, ваш рассказ вполне объясняет недоразумение.

- А разве всего этого нет в бумагах? Чего-нибудь не хватает?

- Все ваши документы на месте. Когда вас доставили, пенал висел на запястье.

- Само собой. - Цыплячья грудь Ангера надулась от гордости. - Этому меня научили еще в шестнадцать лет. Даже если ты погиб, трубка должна быть при тебе. Это как бы твое второе "я".

- Документы в порядке, - глухим голосом повторил Паттерсон. - Вы можете вернуться в палату. Или в парк. Куда хотите. - Он сделал знак, и робот бесстрастно проводил старика в коридор.

Как только дверь закрылась, Ивлин Каттер начала ругаться - медленно, монотонно и грубо.

- Боже милосердный, в какое дерьмо мы влипли? Схватив интервид, Паттерсон набрал шифр коммутатора.

- Свяжите меня с Генеральным Штабом. И сейчас же, - бросил он оператору.

- С Луной, сэр?

- Да, - резко кивнул головой Паттерсон. - С Главной лунной базой.

На стене кабинета, вдоль которой, словно зверь в клетке, вышагивала стройная, подтянутая Ивлин Каттер, висел календарь с датой: четвертое августа две тысячи сто шестьдесят девятого года.

Если Дэвид Ангер родился в две тысячи сто пятьдесят четвертом, ему сейчас пятнадцать. А он действительно родился в две тысячи сто пятьдесят четвертом. Так значилось в этих истрепанных, пожелтевших, насквозь пропитанных потом документах. Эти документы он пронес через войну... которая еще не началась.

* * *

- Он действительно ветеран, - сказал Паттерсон В-Стивенсу, -ветеран войны, которая по его информации, начнется через месяц. Чего уж удивляться, что компьютеры выкинули его заявление.

- Схватка между Землей и двумя колонизованными планетами? - В-Стивенс нервно облизал темно-зеленые губы. - И Земля ее проиграет?

- Ангер прошел всю войну. Он видел ее от начала до конца - полного уничтожения Земли.

Подойдя к окну, Паттерсон пустыми, отсутствующими глазами посмотрел наружу.

- Земля проиграла войну, и земная раса перестала существовать.