Ветеран Войны

Из окна кабинета В-Стивенса открывался прекрасный вид. Паттерсон смотрел на город. Миля за милей зданий - белых, сверкающих в косых лучах заходящего солнца. Одиннадцать миллионов людей. Огромный центр торговли и промышленности, ось, вокруг которой вращается вся система. А дальше, за горизонтом, вся планета с ее городами, фермами и дорогами. Три миллиарда мужчин и женщин. Здоровая, процветающая планета, мир, из которого вышли предки этих мутантов, самоуверенных поселенцев Венеры и Марса. Бессчетные грузовые корабли, снующие между Землей и ее колониями, нагруженные рудами, сырьем, товарами. А экспедиционные корабли исследуют тем временем окрестности внешних планет, объявляют собственностью Директории все новые и новые источники сырья.

- Он видел, как все это стало радиоактивной пылью, - не оборачиваясь, сказал Паттерсон. - Он наблюдал последний штурм, который прорвал оборону Земли. Потом они уничтожили Лунную базу.

- Так вы говорите, военные уже летят с Луны к нам в гости?

- Я рассказал достаточно, чтобы они задергались. Обычно эту публику не так-то легко расшевелить.

- Хотелось бы посмотреть на вашего Ангера, - задумчиво сказал В-Стивенс. Нельзя ли как-нибудь...

- А вы его уже видели. Ведь как раз вы его и оживили, помните? Когда его подобрали и притащили к нам в больницу,

- О-о, - вскинул голову В-Стивенс, - этот замызганный старик? - В темных глазах венерианца вспыхнуло удивление. - Так значит, это и есть Ангер... ветеран войны, в которой мы будем воевать друг с другом.

- Войны, которую вы выиграете. А Земля превратится в пустыню. Резко повернувшись, Паттерсон отошел от окна.

- Ангер считает, что его доставили на искусственную станцию, расположенную где-то между Ураном и Нептуном. Реконструкция небольшой части Нью-Йорка, несколько тысяч человек и техника, прикрытые пластиковым куполом... Очевидно, каким-то непонятным образом его отбросило назад по временной траектории.

- Наверное, огромное высвобождение энергии вкупе с его страстным желанием бежать куда-то, спастись. - В-Стивенс на секунду смолк, размышляя.

Дверь открылась, и в кабинет проскользнула В-Рафия.

- Ой, - вскрикнула она, увидев Паттерсона, - я не знала...

- Ничего страшного, - ободряюще кивнул В-Стивенс. - Ты должна помнить Паттерсона, ведь это он сидел за рулем, когда мы тебя спасли.

Сейчас В-Рафия выглядела значительно лучше, чем несколько часов назад. Царапины исчезли под слоем пудры, волосы причесаны, вместо порванной при бегстве одежды - строгая юбка и серый пушистый свитер, ярко-зеленая кожа сверкает. Все еще нервная и беспокойная, она подошла к соплеменнику, словно в поисках поддержки.

- Я хотела бы остаться здесь, - нерешительно повернулась она к Паттерсону, а затем бросила умоляющий взгляд на В-Стивенса. - Мне нельзя возвращаться, по крайней мере - в ближайшее время.

- На Земле у нее никого нет, - объяснил В-Стивенс. - Кстати, В-Рафия биохимик второго класса. Работала в вестингаузовских лабораториях, рядом с Чикаго. Поехала в Нью-Йорк, чтобы походить по магазинам.

- Но ведь она может улететь в Денвер, там есть В-поселение. Лицо венерианца потемнело.

- Вы считаете, что здесь и без нее хватает утколапых?

- Ну а что она будет у нас делать... Мы ведь не в осаде: пошлем ее в Денвер скоростной транспортной ракетой.

- Давайте возвратимся к этому вопросу позже, - раздраженно бросил В-Стивенс. - Сейчас у нас есть значительно более серьезная проблема. Так вы подвергли экспертизе документы Ангера? Вы вполне уверены, что они настоящие?

- Это конфиденциальный разговор, - озабоченно сказал Паттерсон, искоса взглянув на В-Рафию.

- Вы имеете в виду меня? - растерянно спросила В-Рафия. - Тогда мне, наверное, лучше уйти.

- Ты останешься здесь! - крепко схватил ее за руку В-Стивенс. Послушайте, Паттерсон, эту историю все равно нельзя сохранить в секрете. Ангер рассказал ее уже нескольким десяткам людей, он ведь круглый день сидит в парке, на этой самой скамейке, и пристает со своими воспоминаниями к каждому прохожему.

- А что там такое? - заинтересовалась В-Рафия.

- Ничего особенного, - в голосе Паттерсона звучало предостережение, явно адресованное В-Стивенсу.

- Ничего особенного? - эхом отозвался В-Стивенс. - Ничего особенного, просто небольшая такая война, совсем маленькая. - Венерианец говорил возбужденно, на его лице читалось жадное предвкушение. - Делайте ставки прямо сейчас. И не надо рисковать, ставьте на верного победителя. Ведь эта будущая война, если разобраться, уже в прошлом, в истории, как походы Александра Македонского. Разве я не прав? - повернулся он к Паттерсону. - Вот что вы скажете? Я не могу ее остановить, и вы тоже не можете, верно?

Паттерсон медленно кивнул.

- Думаю, вы правы, - сказал он упавшим голосом. И ударил. Изо всех сил.

Он только слегка зацепил венерианца - бросившись на пол, тот выхватил из кармана фризер, карманный излучатель холода. Не дожидаясь, пока В-Стивенс прицелится, Паттерсон ногой выбил оружие, а затем наклонился и одним рывком поставил противника на ноги.