Ветхий дворец

Вильмош смотрел на него, ухмылка до ушей.

- Это хорошо, - твердо, словно заявление.

- Давайте-ка покушаем, - сказал Ласло, который также улыбался.

Миклош устроился на стуле между Вильмошем и Маришкой, хихикнув.

- Я сегодня столько улыбаюсь, что уже лицо болит.

Ласло так же хихикнул. Вильмош громогласно хохотнул. Андор не то улыбнулся, не то сморщился. Маришка наблюдала за Ласло.

Из кухонной двери возникла Юлишка, яркая и нарядная в платье цвета лаванды и вышитом белом переднике, волосы ее были подобраны в тугой пучок. Перед каждым из сидящих она поставила тарелочку с пропаренным полотенцем, кипяченом в лимонной воде. Миклош прижал полотенце к лицу. Оно только что не обжигало, а запах пробудил в памяти то, отсутствия чего он и не замечал эти два года.

Быстро протерев полотенцем ладони, он отложил его, чтобы Юлишка могла убрать ненужное. Она исчезла на кухне и почти тут же вернулась с пятью большими мисками той же похлебки, которую Виктор недавно хвалил. Миклош улыбнулся, едва попробовав. Густая, с картофелем и луком, похлебка источала крепкие ароматы чеснока и красного перца.

- А я знаю, что у нас сегодня основным блюдом, - заявил он.

- Да, - сказал Ласло.

- Кажется, я еще не поздравил тебя и графиню. Удачи. Уверен, все будет…

- Зачем ты вернулся? - вдруг спросил Андор.

Ласло шлепнул ложкой по столу.

- Хватит.

- Но я хотел… - начал было Андор.

На сей раз его прервало утробное урчание со стороны Вильмоша. Андор сморщился и вновь занялся собственной тарелкой. Короткое молчание нарушила Маришка:

- Спасибо, принц Миклош.

Затем Юлишка принесла кабачки, фаршированные рисом, свининой, луком, помидорами и грибами, под соусом из красного перца, чеснока и сметаны, и каждый был завернут в тоненький листик ветчины. К ним Мате[47], помощник Юлишки, подал первую перемену вин. Сейчас было знаменитое "песчаное вино", его разливали в восточных краях, неподалеку от Мордфаля, родины Маришки. Та улыбнулась, признавая комплимент. Мате показал вино Ласло, но король указал, что одобрить напиток должен Миклош.

Как водилось в семье, во время второй и третьей перемены блюд ни о чем не болтали. Третьей же переменой был цельнозапеченный молочный поросенок, фаршированный перцем, грибами, луком и ягнятиной - дабы оттенить переход к четвертой перемене. Как раз перед ней сидящие за столом мужчины ослабили застежки брюк до второй пуговицы.

Юлишка подала второе вино, на сей раз легкое северное, когда самолично главный повар, Амбруш[48] Толстый, вынес и разложил картофель. Две половинки для каждого, фаршированные ягнятиной и свининой. Собственно от картофеля осталась лишь кожура, остальное ушло в похлебку, а также мясные соки, которые не использовались для соусов. В мясе ощущался лишь тончайший привкус вина.

Вильмош одобрительно проворчал в адрес повара:

- Хорошо.

Миклош сказал:

- Много чеснока. Спасибо.

Маришка заявила:

- Выше всяких похвал. Вот оно, счастье.

Андор заявил:

- Очень вкусно. Да. Очень вкусно.

Ласло встал и поклонился повару, и тот с улыбкой вернулся в собственное кухонное королевство. Мате подал бобовые стручки и зеленые перцы с имбирем и лимонной цедрой, Юлишка разлила вино, и слуги также удалились на кухню.

- Я уж и забыл, что такое настоящая еда, - сказал Миклош.

Ласло улыбнулся.

- Я передал Амбрушу, что ты вернулся.

- О. Польщен.

Андор скривился, не отрываясь от тарелки. Ласло отправлял в рот маленькие кусочки, запивая каждый глоточком вина. Миклош заметил, что Вильмош наблюдает, как король ест, и улыбается, но решил не спрашивать, по какому именно поводу. Вместо этого поинтересовался:

- Когда свадьба?

- Через несколько месяцев, - сообщил король.

Маришка добавила:

- Отец подготовит все у нас дома. Он поэтому сейчас и отбывает.

Миклош кивнул.

- Лаци, ты предпочтешь не обсуждать за едой то, что у меня в комнате?

Ласло скользнул ножом по тарелке и проговорил:

- Да, я бы предпочел подождать. Спасибо, что спросил.

Андор хотел что-то сказать, но встретил взгляд Вильмоша и не стал.

Еще до появления салата все перешли к третьей пуговице - то есть, разумеется, все, кроме бедняжки Маришки. В салате овощи, фрукты и сыры переплетались в симфонию имени искусника Амбруша, и были залиты свежим уксусом из яблок "ружанемеш"[49], что растут в восточной долине у реки. Миклош сосредоточился на том, чтобы выжить до появления медовых пирожных.

Миклош шел, едва переставляя ноги, дабы привычно вздремнуть после ужина, к своим старым покоям, но на полпути сообразил, что они для этого уже не годятся. Остановился, а потом все равно зашагал туда же, ощутив желание еще раз взглянуть на странное дерево, что проросло в полу в его комнатах.

Отодвинув занавес, он обнаружил, что комната уже занята. Сбоку от дерева стояла Бригитта, внимательно разглядывая один из длинных узких листьев. Когда Миклош вошел, она повернула голову, кивнула ему и вновь принялась изучать растительность.