Ветхий дворец

- Ты прав, - отрезал он. - Ты должен снова услышать мой ответ. Ответ - нет. Я не намерен помогать вам уничтожать это дерево. Ну вот, теперь ты знаешь. Прошу прощения.

И Миклош шагнул вперед, ведя под руку Бригитту. И до того, как капитан смог ответить, Миклош протиснулся между ним и королем, и они вышли в коридор.

Бригитту охватило почти осязаемое облегчение. Ноги на миг подкосились, и Миклош вынужден был остановиться, чтобы она оперлась на него и восстановила равновесие. Они пошли по направлению к Главному чертогу, и еще в коридоре встретили Шандора.

- Прощу прощения, - остановился Миклош.

Чародей смерил его взглядом.

- Да?

- Должен сообщить, что я с великой благодарностью отказываюсь от твоего предложения.

Шандор вскинул бровь, а затем рассмеялся.

- Я так и думал, юный принц, я так и думал.

И прошел дальше, все так же посмеиваясь. Бригитта сжала руку Миклоша. Он стиснул ее ладонь.

В Главном чертоге обнаружился Вильмош, который о чем-то говорил с Маришкой. Когда они приблизились, она посмотрела на них, что-то пробормотала Вильмошу и ушла.

- По-моему, мы ей не нравимся, - заметила Бригитта.

- А? Кому?

- Неважно. - Она чуть ущипнула его за руку, заслужив в ответ удивленный взгляд. А затем они сели справа и слева от великана.

- Значит, - сказал Вильмош, - ты убил Богиню Демонов.

- Да, - ответил Миклош. - Бедняга Андор.

Великан хмыкнул.

- Думаю, он переживет. Все равно он уже осматривался в поисках нового занятия.

- Это хорошо.

- Да. Но ПОЧЕМУ, Мики? Почему ты ее убил?

- Пришлось, Вили. Я… - Он остановился, попытался сосредоточиться. - Ладно. Мне нужно задать тебе вопрос. Чего ты хочешь, вот прямо сейчас, больше всего на свете?

Великан на миг загрустил; Бригитта видела, как Миклош поморщился. Неправильный вопрос. Однако Вильмош покачал головой, явно вытряхнув желания, которые выполнить невозможно, и подумал над вопросом.

- Чего я хочу? Чтобы мои норски были в безопасности.

Миклош кивнул, словно такого ответа и ждал.

- Хорошо. Опасность для норсок представляет Дворец, так? - Вильмош кивнул. - Тогда спасти их - значит сделать так, чтобы Дворец более опасности не представлял.

- Ха! - отозвался Вильмош. - Легко сказать. Я последние два дня работал над…

- Знаю. Но послушай, Вили, помнишь дерево в моей старой комнате, и как ты не смог заставить себя уничтожить его? Возможно, тому есть причина.

Вильмош внимательно на него смотрел, пока еще не понимая, к чему он клонит. В зал вошел Андор, увидел их и подошел; Бригитта жестом попросила его помолчать. Он опустился на стул рядом с Вильмошем. Миклош кивнул ему.

- Какая причина? - спросил великан.

- Возможно, ты понимал, сам того не сознавая, что дерево - это то, что тебе следует сохранить.

Вильмош пока сохранял лишь скептический вид.

- И что, если так? - спросил он.

- Есть те, кто желают уничтожить его. И Богиня Демонов была главной из них.

Он на миг задумался.

- Почему она хотела уничтожить дерево, если оно хорошее?

- Она, как и Ласло, хотела, чтобы Дворец остался стоять как стоял, а не заменить его, даже если он стал опасен для всех нас. Ты лучше всех нас знаешь, насколько он опасен. Если оставить все как есть, он рухнет на нас.

Андор дернулся.

- Ты что пытаешься сделать?

Миклош покосился на него и отвернулся. Бригитта изучала прихотливый узор паркетин, которыми был выложен пол.

- Нет, - сказал Андор, - не отвечай. Я знаю. Ты пытаешься убедить Вильмоша помочь тебе, не так ли?

Миклош не ответил, Бригитта же заметила:

- Это кажется очевидным, принц Андор.

- Ты манипулируешь им. Играешь на его страхах. Ты…

- Нет, - проговорил Миклош, - не думаю. Я пытаюсь убедить его, ты прав. Но какая тут манипуляция? Посмотри вокруг. Посмотри на трещины в потолочных барках, в стенах. Посмотри на провал в полу перед парадным входом. Мы ВСЕ вынуждены что-то сделать, Вильмош не больше, чем остальные. - Миклош, прищурившись, взглянул на брата. - А что насчет тебя, Андор? Сколько я помню, ты всегда искал того, что наполнит твою жизнь смыслом. И у тебя раз за разом ничего не получалось. Почему? Возможно, не потому, что ТЫ делал что-то не так, как мы полагали. Возможно, просто не было никакого способа понять, кто ты есть на самом деле, когда все вокруг тебя - либо твой рушащийся дом, либо бесплодные попытки воспрепятствовать этому разрушению. Но у меня есть для тебя другой выход: принять его. Принять разрушение всего, с чем мы доселе жили, и начать работать над тем, чтобы на его месте построить нечто лучшее.

Андор безмолвствовал. Бригитта смотрела на Миклоша. О да, он вырос. Впервые с тех пор. как она попала во Дворец, кто-то сумел поговорить с Андором так жестко, как он того заслуживал, и при этом с уважением. И вновь Миклош проявил больше понимания, чем, она полагала, у него есть. Что же они с Бёльком сказали друг другу там, напоследок?

Наконец Андор заговорил. Голос его был жестким, но Бригитта видела, что он потрясен.

- Лучшее? А что это - лучшее? Ты говоришь, что Дворец плох, но откуда мне знать, что то, чем ты хочешь заменить его - лучше?

Миклош не ответил, а Бригитта, пытаясь продолжить сказанное Миклошем, проговорила: