Ветхий дворец

- Я чувствую, что оно будет лучшим, Андор. И Миклош чувствует. Откуда тебе знать? Тут у тебя два выбора. Первый - предпринять долгое и тщательное исследование того дерева, что растет в комнате Миклоша. Попытаться увидеть его четко и ясно, без предубеждений, чтобы ты смог судить сам. Знаю, это трудно, но иначе тебе не узнать, разве что подождать, пока оно полностью вырастет - если вырастет - и увидеть самому. Разумеется, тогда уже будет неважно, что именно ты думаешь.

Андор моргнул.

- Ты сказал, два выбора.

- Да. Второй вот каков: будет оно лучше или хуже, чем мы имеем сейчас, это ничего не значит.

Андор отмахнулся, словно от чего-то малосущественного, и у Бригитты словно кровь в жилах вскипела, охваченная внезапным безумным гневом, она вскочила, нависая над принцем, и прокричала:

- ТЫ ЧТО, СПЯТИЛ? Дворец рушится! Он убьет нас! Как ты можешь стоять здесь этаким флагштоком и спрашивать, что может быть лучше, когда потолок в любой миг может рухнуть тебе на башку и сокрушить все косточки в твоей толстой непробиваемой черепушке!

И села, все еще кипя от возмущения. Пока она остывала, все молчали.

"Наверное, мне следует извиниться. Он принц, а я никто. Но я не могу, помоги мне Богиня. Нет, Богиня уже никому не поможет, хорошо это или плохо…"

Миклош смотрел на нее, чуть улыбаясь, и слегка кивнул. Она прикрыла глаза и почувствовала, что дрожит.

- Тогда почему вы не уйдете? - спросил Андор.

Она быстро посмотрела на Миклоша и отвела взгляд.

- Никто из нас не может уйти, Андор, - сказал Миклош. - Это наш дом. Мы его часть. Нам некуда идти. Это верно и для нашей семьи, и для тех, кто решил связать свои судьбы с нашей. Мы должны остаться.

Не сказав более ни слова, Андор поднялся и вышел. Бригитта открыла глаза и посмотрела на Вильмоша. Тот сидел, чуть наклонившись вперед, могучие ладони крепко сжаты, глаза вниз. И словно почувствовав, как Бригитта на него смотрит, поднял голову и встретил ее взгляд.

- Я… подумаю.

- Вильмош, - сказала Бригитта.

- Да?

- Король теперь знает, что Миклош не будет помогать ему, когда он попытается свалить дерево. Возможно, он уже догадался, что Миклош решил, что этот Дворец не должен стоять. А если и нет, скоро догадается. Когда это случится, он попытается убить Миклоша. Ты единственный, у кого есть сила этому помешать. Ты помешаешь?

Вильмош долго молчал; Миклош и Бригитта переглянулись, но решили дать ему спокойно подумать. Наконец он проговорил:

- Нечестно заставлять меня выбирать между моими братьями.

- Верно, - тихо ответил Миклош, - нечестно. Но Ласло делает только то, что чувствует, что должен сделать. И я делаю то же самое. И ты должен.

Снова помолчав, Вильмош сказал:

- Я обдумаю то, что ты сказал.

И также поднялся и покинул зал.

Когда он ушел, Миклош заметил:

- Сегодня велю подать ужин в мои покои.

- Думаешь, он будет тебя защищать? - сказал Бригитта.

- Не знаю, - сказал Миклош. - Если нет, я труп.

ИНТЕРЛЮДИЯ

Жил однажды мальчик, который родился с полным ртом зубов. Он жил далеко-далеко, на самом берегу великого моря. Каждый день он шел на берег и нырял за рыбой для своей бедной матери, иначе та умерла бы с голоду, потому что не было больше никого, кто бы заботился о ней.

Когда ему было семь лет, мать его умерла, и он похоронил ее в песке у хижины, где они оба жили. А потом пошел на берег и зарыдал, и рыдал пять дней.

На шестой день он поднял взгляд, и далеко-далеко в морских волнах увидел прекрасную даму, и он подумал, что это его мать. Она плыла, восседая на большой морской черепахе.

Он позвал ее: "Мама, мама! Это я, Янчи!" - ибо так его звали. Но она, похоже, его не слышала.

Тогда, быстрый как ветер, он нырнул в море и поплыл за ней. Ах, видели бы вы, как он плыл! Я-то не видел, но там был мой дядя Бела[54], и он сказал, что Янчи плыл так быстро, что пропахал в океане борозду, которая осталась там по сей день.

Десять дней гнался он за черепахой и ее наездницей, и наконец догнал ее, и увидел, что это вовсе не его мать, а неизвестная прекрасная дама. Он огляделся, но берег давно скрылся из виду.

- Пожалуйста! - позвал он. - Я Янчи, я думал, ты моя мама, она только что умерла, ты мне не поможешь?

Дама лишь посмеялась и покачала головой, а он был достаточно близко, чтобы заметить, что на каждом ее пальце на один сустав больше, чем у людей, и он понял, что это Богиня Демонов, а черепаха, должно быть, одна из ее демонов.

Быстрый как мысль, Янчи схватился за хвост черепахи, намеренный следовать за Богиней, куда бы она ни пошла. Но когда он вновь посмотрел, ее уже не было, и он вскарабкался на панцирь черепахе.

А потом наступила ночь. Он посмотрел вверх и увидел, что шесть звезд, которые у нас зовутся Щитом Фенарра, падают с небес, а когда они упали, они проделали туннель в море. Черепаха нырнула в этот туннель, и вскоре Янчи плыл уже под волнами.