Ветхий дворец

Миклош подошел к занавесу и, не открыв его, услышал внутри голоса. Он остановился. Те, внутри, говорили громко - впрочем, они наверняка говорят от души, а может, даже и заметили, как дрожат стены, когда Вильмош на подходе.

Первый голос точно принадлежал Виктору:

- Мы должны действовать сейчас же, ваше величество, пока не стало хуже.

Затем была Маришка:

- Но я все еще думаю…

Ласло прервал ее:

- Я знаю, что ты думаешь. Ты неоднократно это повторяла. Но все зашло слишком далеко. Хорошо. Виктор, пусть стражники принесут масло и факела - и воду. Много воды. Устройте снаружи цепочку с ведрами. Попробуем по крайней мере помешать ему распространяться.

Милош посмотрел на Бригитту, та на него. Пора, сказала она одним взглядом.

- Пошли, - мягко сказал Миклош, махнув Вильмошу.

В этот самый миг из комнаты появился Виктор, увидел их троих и застыл.

- Ты! - выдохнул он, ненависть клокотала в его голосе.

Миклош непонимающе воззрился на него: "ему-то я что сделал?" - а затем чуть не рассмеялся. Конечно, Богиня: это он сделал всем. Смерил капитана ответным взглядом, отчего его чуть не стошнило. С гневом как-то смириться было проще, чем с ненавистью - гнев проходит куда быстрее. Что бы на это сказал Бёльк? "Привыкай, хозяин", или что-то столь же полезное. Миклош взял себя в руки, одарил капитана коротким кивком и вошел в комнату, краем взгляда увидев, как Виктор уходит.

Он встал на пороге. Перед деревом в ряд стояли Ласло, Маришка. Андор и Шандор. Все по очереди повернулись к нему.

- Итак, - проговорил Ласло.

- Доброе утро, брат, - сказал Миклош. Он чувствовал, как сердце колотится в груди, и осознал, что тело его уяснило еще раньше, чем он осознал это умом, что вот оно, решающее противостояние. Он чувствовал, что ладони его дрожат, но заставил себя смотреть прямо

- Доброе утро, - ответил король. - Пора уничтожить эту штуку до того, как она уничтожит Дворец. Полагаю, ты здесь, чтобы нам помочь? - Голос его недвусмысленно говорил Миклошу, что подобного король вовсе даже не полагает.

- Нет, Ласло. Я выяснил, что это Дворцу следует помешать уничтожить дерево.

Теперь задрожали руки Ласло, но Миклош видел, что это от гнева.

- И что же ты намерен делать? - поинтересовался Ласло.

- Я должен защитить дерево, Ласло.

- Понятно.

Миклош повернулся и увидел Вильмоша, который смотрел на дерево широко распахнутыми глазами, словно видел впервые. Миклош вновь повернулся к Ласло.

- Мы защищаем. Если вы не нападаете, не будет никаких причин для противостояния между нами.

Ласло только что не плюнул.

- Миклош, не лицемерь. Не твое.

Миклош ждал, что в нем взбурлит ответный гнев, однако этого не произошло. И проговорил:

- Ты прав. Противостояния не избежать. Просто я хотел бы, чтобы этого не было.

Плечи Ласло расслабились, он чуть улыбнулся.

- Вот здесь, брат, я полностью с тобой согласен.

И когда они смотрели друг другу в глаза, Миклош чувствовал, что именно сейчас, как никогда прежде, они были близки и понимали друг друга. Лицо брата выражало не ненависть и даже не гнев, но печаль, зеркалом отражавшая то, что чувствовал сам Миклош. Ласло, похоже, понял больше, чем полагал Миклош. Он научился не только рубить и колоть, атаковать и отступать, угрожать и договариваться, облагать налогами и отправлять на экспорт. Он понял долг. И, с болью впитывая чувства брата, Миклош осознал, что сам он столь глубоко долга не поймет никогда.

Миклош услышал шум позади, и чары разрушились. Он повернулся и увидел, как весь коридор заполняют стражники, ярко-красная униформа делала их похожими на образы из иного мира, размещенные в бледном полуосвещенном коридоре быстрым взмахом кисти ученика живописца, который никогда не перейдет с грифеля на масло и со штриховки на портрет. Вместо масла и факелов, однако, в руках у стражников были обнаженные мечи. Миклош почувствовал, как сердце его забилось еще быстрее, и пожалел, что молиться ему больше некому.

Из коридора донесся зов Виктора:

- Мы готовы, ваше величество.

- Хорошо, - сказал Ласло. Посмотрел на Миклоша: - Если ты покинешь Дворец и дашь слово не возвращаться, можешь жить и дальше. - Кивнул на Бригитту. - Эта может сопровождать тебя.

Не доверяя собственному языку, Миклош покачал головой. Почувствовал, как Бригитта коснулась его руки.

- Что? - прошептал он.

- Что бы ни случилось, нам нужно быть в этой комнате, когда это случится.

Он кивнул.

Оба сделали шаг вперед. Глаза Ласло пылали как в лихорадке. Шандор оставался спокоен, руки Андора нервно трепетали, и он часто моргал, а голова его чуть подергивалась.

Маришка сказала:

- Ласло, подожди.

Король нетерпеливо посмотрел на нее:

- Да?

Взгляд ее скользил от Ласло к Виктору и обратно, и наконец она проговорила:

- Ваше величество, нам надо поговорить наедине. До того, как здесь что-либо произойдет. Это важно.

Король посмотрел на нее, дважды моргнув.

- Графиня, просто скажите это.

- Полагаю, - медленно промолвила она, - это было бы неудачным решением.

Миклош смотрел на них, словно слуга, который вдруг оказался посреди переговоров господина и госпожи о важных личных делах.

- Я настаиваю, - велел король.