Ветра Унтара (СИ)

На несколько мгновений повисла тишина, а потом я услышала вздох.

— Ждал этого… — голос короля дрогнул, — когда?

— Сегодня! Вот последние наставления раздам, и… храни Вас Солнце и Малая луна!

— Печальные вести… — произнес король. — Моя воля, я не расстался бы с вами, Улен! Не только потому, что королевство за Вами как за каменной стеной! Я ведь вырос на ваших глазах, в моей жизни всегда был Учитель Улен… Мой отец и брат его, будь живы, плакали бы, прощаясь. Королевство обязано Вам, как никому. А что говорить о Гильдии? Не раз убеждался — ребята ваши лихие привязаны к вам, как к отцу! Тяжело им придется!

— Молодость быстро лечит раны. А вот вы, Кавен, давите слезу из старика! Да, для меня пятьдесят лет даром не прошли! Ребячество теперь не из разряда достоинств, но ведьма вас возьми, Гильдия… Гильдия — моя гордость… мне будет не хватать их! И Вас, мой друг, поэт у престола, и родителя Вашего, оказавших мне доверие и гостеприимство, долгие лета не забуду…

— Никто ничего не забудет… Я пред вами в неоплатном долгу! И я, и народ… Повремените с уходом, прошу! Такую победу, как эта, мы должны отпраздновать вместе!

— Нет уж, увольте! Достаточно и будней, и праздников! Свои конвоиры, и те элем накачали, насилу ноги унес! Вот кофе у вас хорош; повторю, пожалуй! Обойдетесь без меня! Героев хватит! Ну, что я говорил, а? Огонь-ребята?

— Что есть — то есть! До сих пор не могу поверить! Ума не приложу, как с ними объясняться? Вот ведь как! Неоперившаяся Гильдия и таинственные ветра Унтара! Беспамятство, вечный сон, ураган и холод смерча… вслепую! Бедные дети…

— Они вовсе не дети, друг мой, они — главная опора внутренней политики!

— Внутренней, внешней, кто разберет? А только согласитесь, Улен, одно дело — кровь полыньяков, и совсем другое — игра с тенями Древности!

— Ну, уж не преувеличивайте! Ветра есть ветра…

— Ветра Унтара! — не сдерживая волнения, Кавен заговорил громче. — Я видел только Ураган… Но летающих крыш, лошадей и повозок, поверьте, хватило сполна! Читали легенды иттиитов о ветрах? Нет? Прочтите! Язык сложный, но захватывающе! Мне казалось, я вижу сцены из «Гибели» как наяву!

— Богатое у вас воображение! Все мечтаете?

— Куда там! — на том же запале продолжал король. — Запретная Земля сгноила во мне все юношеские надежды! Не успели оправиться после войны — полыньяки, едва полыньяки отступили — ветра. Мечтам предаваться некогда!

— Да, Запретная Земля — тяжелый довесок к такому крохотному королевству! За ней глаз да глаз! Она рождает всякие помыслы, а что у нее самой на уме, кто знает?! Гильдии следовало бы больше в этом понимать, много больше! Время уже не то, Чары Гор слабеют, и слабеет защита… Хранители поспешили покинуть Горы, из воинов Древности остался только один.

— Так почему же и Вы бросаете нас?

— Вы сами знаете ответ. Хранителю этого мира — дороги по морям и долам, туда, где жизнь, а не тлен веков… Мир велик. Может, меня и не ждут… но я нужен…

Так вот оно что! Ведьма старая, штык ей под ребро, да как же я не догадалась?! Хранитель!!! Лица ребят вспыхнули, словно заполучив добрую пощечину. Взгляды встретились, но и глазам сказать было нечего. Эрика будто ударило громом. Явно сильным и целенаправленным разрядом. Эмиля пронзило ледовитое оцепенение, и он на время вернулся в объятия смерча. Ив еще больше распахнула свои роскошные глаза, и каждая золотая ресница дрожала от негодования. Чтобы справиться с собой, она хрустела костяшками пальцев. Я? Душа моя давно стала плоской и уязвимой, уязвимой от недоверия и обид…

Все можно было бы принять, даже сговор с Кавеном за нашей спиной, но Улен — Хранитель… Это было слишком… это заходило за все рамки… Он вновь обставил нас так, что комар носа не подточит. Что уж скажешь, умел!

— Гильдия сдерживает войну до поры, и то под вашим началом… — приуныл король. — Охотники за сокровищами лабиринтов с каждым разом все изобретательнее! Нам не обойтись без Хранителя…

— Посмотрим… — пространно ответил Улен. — Серные ведьмы, конечно, быстро не остепенятся, но по носу они получили крепко! Покусают еще свои вонючие локти, вспоминая амулеты Белой Гильдии. Обещаю!

— Да… — неуверенно молвил Кавен, — но есть и другие проблемы. Наша последняя игра окончательно обличила Совет…

— К ведьмам Совет! Стоит ли печься о ерунде, когда как мы выиграли дело, мой друг?

— Может, и к ведьмам… — неуверенно согласился король. — Мне все кажется, Улен, будь мы хоть чуточку внимательнее — ключ от лабиринтов нашелся бы раньше, и не пришлось бы дожидаться Ветров Унтара втайне и так рисковать людьми. Мой отец говорил: «Нет ничего хуже дурного волшебства!». Надеюсь, герои не обидятся, если мы заберем трофеи. Арбалетам Отуила негоже расхаживать по миру!

— Арбалеты давно уже покоятся под гнетом озерной воды. Мои ребята, хоть и молоды, но вовсе не глупы…

— Не глупы? Да! Но поведение молодых романтиков вряд ли можно считать разумным! Признаюсь, Учитель, мне дорого стоило доверить им королевство. Пусть Древние Ветра и по вашей части, Хранитель, но эти музыканты — не воины…