Ветра Унтара (СИ)

— Воины ветрам ни к чему! На пути жадной смерти всегда оказывается кто-нибудь, посланный Судьбой! Вы много читаете и должны понимать. Ничья, даже моя, помощь не входила в правила игры. Представители Древних народов один на один с Древним волшебством — таково пророчество! Ни мне, ни Вам, ни гвардии не было места в этой истории! Что поделаешь? Бросьте рассуждать, мой друг, поберегите разум! Год, два, и война с Ветрами канет в пыль канцелярских полок и останется только в душах немногих. Память людей слабовата! Впрочем, оттого и время совсем не ценят… Что там солнце? Ну, глядите! К полудню!

— Да, пожалуй, перейдем к делу… — вздохнув, согласился король. Заскрипели кресла, а вслед за креслом фальцетом запело гусиное перо, и Кавен продолжил:

— Теперь, когда ветра побеждены и нет причин таиться, Совет ожидает серьезная встряска! Последнее время управление страной свелось к сплошным междоусобицам! Конфликты, тяжбы и вот — дошло до предательства. Я готов был закрывать глаза на то, что Совет без меры тешит собственную алчность, пока его интересы не шли в разрез с прогрессом и обороноспособностью и хоть вскользь касались интересов королевства!

— Это «последнее время» тянется добрый десяток лет! — голос Улена стал гуще, и шелест пера прекратился. — Все война? Да, война! Поначалу придется отложить просвещение и укрепить власть. Только сильный, сытый и уверенный в своем короле воин представляет для врага самую серьезную опасность. В армии главное — авторитет, и не только ваш, но и главнокомандующего. А Грегу Тоски пора обзавестись креслом-качалкой, предаваясь воспоминаниями о былых подвигах. Не спорю, война с серными ведьмами весьма отличила его, но к старости боевой дух военачальника сменили не самые достойные качества! И если уж соберетесь менять полководца, не хотите ли добрый совет? Мирон, тот, что после трагичной кончины Нита Зимского, начальствует в Синем Лесу, — он лучший из тех, кого я вижу на эту роль. Не откладывайте в долгий ящик! Толковый командующий — не половина успеха, это всё!

— Полководец будет… — отвечал Кавен. — Это решено! Меня не покидает другое: кто-то же оклеветал Вас? Кто-то продался серным ведьмам и залучил поддержку Совета. Не Тоски же, в самом деле?

— Нет. Серные ведьмы понатыкали шпионов, как грибов. Готовят что-то, твари вонючие! Это дело Гильдии, ей и разбираться. Не четверо же в разведке молодцов? Справятся. А вот гвардия Ваша, надо сказать!.. Творят невесть что! Розу Ветров самолично разжаловали! Куда годится?

— Да, верно… Наш отвлекающий маневр не без промаха вышел… — согласился король. — Деву ранили, да погоняли вас по полям, ну так мы о том и условились…

— Условились в тайне дело обставить, и для отвода глаз обвинения на меня принять! А чтоб мечами по моим людям! Этого в условии не значилось!

— Я таких приказов не давал, Учитель! Будет Тоски урок и нагоняй за самоуправство! Если б не война, не бывать в Совете ни ему, ни Павошу, ни самому министру по внешней политике. Легко лес рубить, да кого поставить-то? И вы молчите.

— Добро место пусто не бывает! Найдутся люди. Кто меня Совету заложил — знаю, но, сами понимаете, сказать не могу. Сам, подлец, отрядится, уж поверьте! Ведьмы-то с дулей остались, к чему им нерадивые слуги? Пока Афара перышки зачистит, есть время вернуть Гильдии заслуженное положение. А то слухи-то у сороки на хвосте! Потрясите из советников жир, может, кто и опомнится. Не сложное удовольствие — грамотных людей найти. Наша двойная игра вам на руку; пригодиться, чтоб в государственном конфликте разобраться, шпионов и переметчиков выискать. Тут вы сами, я вам не помощник! Ваш покойный отец вел неглупую политику правления, оставалось время на реформы образования, науки и искусства…

— Искусства… — повторил король. — Время другое…

— За вами закон и силища: гвардия, Гильдия да конвой. Между прочим, по всем лесам кликнуть — толпа нешуточная прибежит! К Вам, Кавен, не к Совету! Мало?

— В самый раз! — ничуть не обидевшись, согласился король. — До конфликта дело не дойдет! И на счет реформ — в воду глядите! Готовлю кадры для технической семинарий… Планировал открытие на следующую зиму, поспешил… Отложу до лета… А еще кораблестроение… Дальний Флот…

— Вот и чудно! Пора вам поплавать! Жаль, не увижу ваш Дальний Флот…

Я представила, как Улен встал, подошел к окну и повернулся спиной к королю. Что чувствовал учитель — я не знала, но знала теперь почему мне не добиться его чувств. Зато король был на моей ладони. Как ему самому казалось, он стойко сдерживал горькую печаль. Кавен, король-вседержитель, любил Улена, словно обычный пятикурсник! Кто бы мог подумать? В наступившей тишине страшно было шелохнуться, дыхание сбилось. Мы ждали, ждал король…

— Я оставляю себе замену, — наконец произнес Улен. — Тигиль Талески, гений тактики и стратегии, он будет руководить Белой Гильдией, пока не истекут отпущенные ему дни.

Так сказал Учитель, и только когда прозвучало имя Тигиля, мы поняли, что Улен и впрямь уйдет.

— Талески? — переспросил Кавен.