Ветрогон

— Да уж… — разочарованно протянула Агриппина, переступая каменный порог (если так можно назвать неровный край). — Не пятизвездочный отель.

— А ты чего хотела? — я вошел следом за ней. — Я пытаюсь обойтись минимумом.

— Оно и видно, — она оглядела лежанку, полку с утварью, стопку книг, тоже позаимствованных из Убежища (на сей раз с отдачей). — Мог бы хоть подушку завести!

— Настоящий отшельник не ищет удобств, — соврал я (на самом деле забывал постоянно про подушку).

— Ну-ну…

— Твоя очередь, — сказал я, садясь на свою лежанку (кстати, довольно удобную, когда привыкнешь. Во всяком случае, если ты ребенок-волшебник, которого не беспокоят сквозняки).

— Нет, я тебя к себе домой не позову, — она бесцеремонно сняла с полки опаленный на огне котелок, повертела его в руках, поставила назад и брезгливо вытерла грязные пальцы о юбку: пятна грязи на розовой ткани тут же потускнели и исчезли. — Мы еще очень плохо знакомы.

— Зачем ты просила моего совета? — спросил я, выдыхая сквозь зубы и стараясь унять раздражение. Она что, специально отыгрывает роль стереотипной блондинки? Или у нее в голове генератор случайных чисел стоит, который руководит переключением тем?

(Я уже и думать забыл, что готов был авансом счесть Агриппину хорошим лидером).

— Я просила твоего совета, потому что столкнулась с тварью, которую не смогла победить, — сказала Агриппина четко, как по писаному.

— Погоди. То есть ты пришла ко мне, спросила, как лучше драться. Я дал тебе совет. А ты буквально на следующий день столкнулась с тварью, но мой совет не помог?

— Нет, мы нашли эту Тварь до того, как я прилетела к тебе, — возразила Агриппина.

Так. Либо я идиот, либо…

Я потер лоб:

— Но что с этой тварью случилось? Как вы могли неудачно с ней еще раз сразиться, если уже сразились до того, как посоветовались со мной? Она что, кругами летает?

И при этом никого не ест и в зону действия ни одной Искровой башни не попадает? Уникальная какая-то зверушка.

— Нигде она не летает, на земле лежит.

— Так ее ПВО все-таки забороло? Или истребителей прислали?

— Никого не присылали, я же говорю, лежит она!

Агриппина говорила таким тоном, будто это я, а не она, не понимали прописных истин.

Вдруг она спохватилась:

— Так, надо с начала начать… Это не Тварь еще. Или уже. Это кокон. Я про такие читала. Есть много видов тварей, которые сами к нам сюда не суются, но засовывают свои яйца. Или прилетают, чтобы закуклиться и переродиться.

— Да, я тоже читал, — кивнул я. — Типа как некоторые земноводные откладывают икринки в зацветшем пересыхающем пруду, потому что там потомству много еды и нет врагов.

Поскольку в роли еды выступают любые крупные животные стабильного мира, можете сами представить, что начинается, когда вылупляются эти Твари. Или лучше не представлять, если у вас нежные желудки.

— Во-от! Именно! — Агриппина обрадовалась моему пониманию. — Мы нашли этот кокон, попытались его разбить. Но не получилось. И с твоим советом тоже не вышло.

Агриппина закусила губу.

— И… Что ты теперь хочешь? — осторожно спросил я.

— Ну, как чего! Чтобы ты полетел со мной и сам посмотрел! И помог. А то критиковать все умеют!

Блин. Ну так я и знал, что чем-то таким кончится!

[1] Предупреждая поправки в комментариях: нет, чугунная посуда, которую герой берет в Убежище, не дешева ни у нас, ни у них. Но он не обязан об этом знать, если специально не интересовался.

Глава 14

«Гигантская капуста, которую превратили в арт-объект» — вот что я подумал, глядя на кокон.

Он расположился (так и хочется сказать «разлегся»!) в небольшой ложбинке вблизи горного перевала — вряд ли в полном смысле безымянного, но карты под рукой, чтобы посмотреть название, у меня не было. Огромный, метров тридцать в диаметре, эллипсоид (то есть сплюснутый шар), на вид сделанный то ли из цветного стекла, то ли из самоцветного кристалла, переливался розовым с переходом в сиреневый, а оплетшие его нижнюю полусферу жилки сияли червонным золотом.

Очень, в самом деле, похоже на кочан поразительного цвета и размера. Или на редкостную инсталляцию. И совсем немного — на яйцо «Чужого», как их рисуют в фантастических фильмах. Там яйца пытаются сделать зловещими, но этому кокону дополнительная зловещесть не требовалась. Для эффекта вполне хватало неуместности: несмотря на свою красоту, он слишком чужеродно выглядел на снегу, в окружении молчаливых сосен. Кстати, несколько деревьев кокон повалил и сломал.

— Вот, — печально сказала Агриппина. — Лежит. Что мы с ним только не делали! А он лежит.

— Напалм приносили? — деловито спросил я, припомнив свои недавние размышления. — Из пулемета стреляли? Или, лучше, из искрового миномета?

— Ты что, с ума сошел?

— Нет, я просто поясняю параметры задачи. Ты сказала, что вы с ним уже все делали. А оказывается, вы упустили минимум одно гнездо возможностей…

— Да откуда у нас миномет!

— Вы могли бы его попросить у вашего куратора из Службы, — сказал я, глядя Агриппине в глаза.

Она смутилась и взгляд отвела.

— Пока мы магией вполне справляемся!

— Ну вот, не справляетесь же… Нужно вызвать представителей Ордена. Если это что-то новое…