Ветры, кони и дороги

Ратко долго не мог дождаться хоть каких-то вестей о Катерине. Вроде, в Лукоморье она появлялась, но ненадолго. Он и письмо про Леона Баюну отправил, и ответ получил, только не очень-то его этот ответ утешил. В его владениях царил образцовый порядок. Попытались было какие-то лихие люди на гостей торговых нападать, но Ратко установил сторожевые посты по дорогам и нападения прекратились. Не зная куда себя девать от скуки, он отправился к батюшке. И только успел доехать, да отдохнуть пару дней с дороги, как громкие звуки труб от ворот, да радостные крики народа, известили княжьи терема о прибытии дорогих гостей.

— Надеюсь, на этот раз нам не придётся отсюда удирать? — тихо сказал на ухо Катерине Волк, который в виде знакомого горожанам Бранко, сидел, придерживая поводья Воронко.

— Хорошо бы не пришлось. Хоть, кто знает, что там взбредёт в голову князю Бориславу? — вздохнула Катерина.

Князь Борислав только брови изумлённо поднял, увидав Магрит. Правда, тут же опомнился и приветствовал гостью как полагается. Очень-очень гостеприимно пригласил и остальных. Особенно Катерину. Старался показать, что все недоразумения навсегда забыты. Узнав историю, приключившуюся с Леном и Магрит, сначала призадумался, а услышав, что приют им надо всего лишь до весны, сумел скрыть радость от этого известия. Короче говоря, пытался проявить себя с лучшей стороны.

Ратко попросту радовался за Леона! И очень радовался за себя. Он успел перехватить улыбку Катерины, ему адресованную, и без устали себя хвалил, что сообразил и письмо про Леона написать, и приехать вовремя! Несколько дней стольный град праздновал возвращение Леона и прибытие его невесты-красавицы. А Злата, уговаривала Катерину поехать и навестить Милорада.

— Я обещала приехать, но не могу от тебя оторваться! Я так соскучилась! Ну, пожалуйста! Ну, поедем! Они будут так рады! И Стоян поедет к Даше. Прошу тебя! Мне просто не простят, что я тебя не умолила!

Катерина некоторое время отговаривалась, но потом, посоветовавшись с Баюном, уступила, и Злата затянула её в собственные сани, запряженные тройкой. Дорога была ровной, кони быстрыми, княжий поезд несся стремительно. Около саней скакали Стоян, Ратко и Бранко. Катерина наслаждалась поездкой! Только вот Ярик расшалился. На одной из остановок Катя удалось отойти в сторону, и она позвала хулигана.

— Ярик!

— Да, хозяйка! — рядом закрутился снег.

— Ты чего так разошелся? Всё время рядом крутишься. Там же не только я в санях.

— Хозяйка, я около Волка летел, по обочине, — удивлённо ответил Ярик.

— Что? — Катерина озадаченно призадумалась. Врать Ярику смысла не было никакого. — Странно, ну, наверное, мне почудилось.

Но, вот только стоило ей сесть в сани, снова щеки коснулся поток воздуха.

— Холодно что-то так! — Злата ежилась всю дорогу. — Тебе не холодно, Катюша?

— Нет, я тепло одета, — Катя смотрела на Стояна, которого избалованным никто бы не назвал, и он тоже зябко подтянул повыше корзно, подбитое мехом. Ледяной поток сопровождал их до ворот города соседнего княжества. Катерина призадумалась об этом, но пришлось отвлечься. Торжественная встреча и приветствия князя Алипия, его супруги и Милорада с Дашей, полностью заняли внимание Катерины. Только вечером она вспомнила о странном ветре. Правда, ей снова помешали.

— Катя, можно тебе кое-что показать? — княжна Дарья, стеснительная и ласковая младшая сестра Милорада, улыбалась и манила Катерину за собой. — Пожалуйста, пойдём! Я так рада, что ты приехала, мне так надо с тобой поговорить! Прошу тебя!

Катерина шла за Дарьей и никак понять не могла, почему ей не по себе. Вроде Даша, это Даша, она совершенно безобидная и улыбается, а вот взгляд у девушки был какой-то… Как у Ленки Ильиной. Даша зашла в свою светлицу, пропустила туда Катерину, а потом выглянула и осмотрела коридор, убедившись, что их никто не видел. И заперла за ними дверь! Заперла на ключ и ключ вынула из скважины!

— Даша, что-то случилось? — Катерина ничего понять не могла.

— Это ты мне скажи, как тебе в голову пришло! Как ты посмела! — княжна Дарья смотрела на Катю с такой яростью! — Тебе Ратко мало! Так ты Стояна приворотным опоила! Решила моего жениха себе забрать! Он-то старший, наследник!

Катерина остолбенела от изумления. Попыталась было что-то глупой девице объяснить, да куда там! Да и что объяснишь? Не могла же она в самом деле правду о Стояне рассказать. Да, мол так и так, влюбила его в себя одна боярышня, для мести князю Бориславу. И он тебя действительно не любит! Только вот я тут не при чём! Так же не скажешь?

А Дарья всё больше и больше расходилась:

— Я-то глупая, понять не могла, что с ним такое твориться! Словно сам не свой. Хорошо, мудрый человек попался, просветил!

— Какой мудрый человек? — Катерина, наконец, смогла вставить слово.

— Да тебе-то что? Один старец. Он и рассказал, что это сказочница наша расчудесная мутит! И даже сказал, как тебя остановить! И не сомневайся, я так и сделаю! Всё сделаю, чтобы Стояна вернуть!

— Да подожди ты! Не нужен мне твой жених!