Ветры, кони и дороги

— Понятно, кем был тот мудрый человек, который Даше голову заморочил. Кащей опять развлекается. Вот мерзкая тварь. И чего ему опять надо? Хотя… — Катерина отлично помнила про мастера Гаврилу, которого уволокла в прошлый раз из под носа злодея. — Может попытаться выяснить про Гаврилу. Спасибо Финисту, а то бы мне сейчас туго пришлось. Только вот самому Кащею про то, что я холода не чувствую, знать не надо, а значит, будем изображать свежемороженую сказочницу, — Катерина глаза прикрыла, и постаралась принять страдающий вид. С тем и была принесена на знакомые острова северного побережья. Те самые, которые в зеркалах сказочных не видны. Льды прочно сковали ледяное море, а мох, покрывавший небольшие островки летом, был скрыт под толстым слоем снега и ледяной корки. На одном из островов возвышался ледяной трон, иначе не скажешь, а на нём восседал скучающий Кащей.

— Ааа, вот и моя гостья пожаловала, — рассмеялся он, когда ветер принёс покрытую ледяной коркой Катерину. — Эй, сказочница! Тепло ль тебе девица? А?

Девица не отвечала, вид имела весьма бледный, глаза закрыты, и Кащей несколько встревожился. Убивать её он вообще-то не собирался, по крайней мере, своими руками. Смерть сказочника весьма и весьма дорого обходится. — Эй, ты, сказочница! Ветер! Да ты что, уморил её, что ли, дуболом негодный?

Ветер что-то свистнул, явно отрицая такой расклад. Велено ему было из светлицы сказочницу забрать и донести, он и сделал, что велено было! Кащей встревожился. Такого он не ожидал. Катерина должна ему объяснить кое-что. Хотя, он и не был уверен, что дело именно в этой самой сказочнице. Кащей сердито махнул рукой, ледяной панцирь разлетелся на куски, и Катерина упала на снег.

— Эй, ты! Я же вижу, что ты жива! До чего же люди слабы! Ветер, подними её.

Ветер исполнил приказ, довольно мягко приподняв девочку со снега. Она приоткрыла глаза. Кащей довольно кивнул. — Куда ты дела мастера Гаврилу? Отвечай!

Катерина, уставшая изображать обморок и полное бессилие, слабо покачала головой. — Какого Гаврилу?

— Я сказал отвечай, куда запрятала Гаврилу, а не ври мне! — Кащей щёлкнул пальцами, и ледяные осколки начали медленно кружится вокруг Катерины, и снова складываться в плотный ледяной панцирь на её теле. Она попыталась вырваться, забилась, Кащей только расхохотался.

— Я не знаю никакого Гаврилу! — простонала Катерина, сообразившая, что если бы не её временная защита от холода, ей было бы очень и очень плохо и больно! — Не надо! Больно! Не надо!

— Какое счастье, что тут никого из моих нет и эти острова в зеркале не видно! — подумала она. — Точно бы так убедительно не получилось. Я бы всё думала, каково им на такое смотреть!

Кащей с сомнением смотрел на девчонку, которую лёд покрывал уже по плечи. Мужчины иной раз и от гораздо меньшего переставали упираться и готовы были сделать всё, что он хочет лишь бы прекратить пытку. Ледяные кусочки поднимались всё выше, вот уже и до шеи добрались, у сказочницы начали закатываться глаза, и дыхание становилось все слабее.

— Нет, вряд ли. Она бы такого не выдержала. Значит, не было там Гаврилы. Куда же его занесло? — Кащей так увлёкся размышлениями, что чуть не забыл, что лёд остановить надо! Но, опомнился и махнул рукой. Сказочница снова упала на снег, словно сломанная кукла. — Жаль. Всё напрасно, — тут Кащей припомнил, как он обманул ту глупую княжну, и как она легко поверила его словам про сказочницу да согласилась ему помогать. — Хотя… Немного позабавился и развеялся. Тоже неплохо, — лениво рассуждал Кащей.

— Отнеси её обратно, да быстрее, чтоб не померла по дороге! — скомандовал он ветру. А сам принялся раздумывать, где же ещё можно поискать мастера.

Катерина с трудом заставила себя не двигаться. Лететь было опять же не холодно, но чрезвычайно неприятно. Земля под ней проносилась со страшной скоростью, а то, что её несло никакой осязаемой плотности не имело. Даже Ярик, когда несколько раз по совету Волка её ловил и немного переносил с места на место, ощущался более надёжным. А тут… Несёт тебя в пустоте, а ну как эта пустота передумает? Катя заставила себя об этом не думать. И с радостью поняла, что места уже знакомые и вот уже стольный город князя Алипия, у терема мечутся всадники, пытаясь решить, куда же им скакать на поиски сказочницы. Первым её заметил Ярик. Дёрнул за волосы Бранко, и взмыл вверх. Спорить с северным ветром он, конечно, был не в состоянии, но вот перехватить хозяйку, если бы тот её кинул, запросто бы смог. Правда и не понадобилось. Бранко взвился на вороном коне вверх и выхватил Катерину из ветреного потока. Ветер что-то свистнул и умчался вверх, обдав всех вокруг мелким колючим снегом. Бранко не спешил опускаться.

— Катюша? Как ты? — Волк так боялся за неё!

— Всё отлично, — Катерина, спрятав лицо у него на груди, на мгновение улыбнулась. — Не знаю, есть ли у Кащея под рукой зеркальце. Если есть, пусть лучше думает, что почти меня заморозил. Хотел выяснить, где Гаврила, — она прикрыла глаза, увидев, что Волк всё понял и ей подыграет.