Ветры, кони и дороги

— Замечательно! Потрясающе просто! — Катерина решительно взяла Дашу за руку и попросту поволокла за собой. Та только ноги переставляла. Дверь Катя открыла чуть не пинком, она распахнулась так, что все, ожидающие сказочницу, отпрянули.

— Так, все в сборе! Отлично! — мрачно проговорила Катерина. — Князь Алипий, а можно ли где-нибудь нам всем поговорить, так, чтобы это было не в толпе?

Опешивший князь заторопился в свою личную горницу. За князем туда вошла княгиня Варвара, Милорад, Баюн и Бранко, Жаруся серой голубкой села на окно снаружи, вошел Ратко и Стоян со Златой. Никто не звал мальчишек, но избавиться от них можно было лишь связав по рукам и ногам и выкинув силой. Катерина решительно втянула туда же Дарью. И дверь закрыла.

— Доченька! — княгиня Варвара увидела, что на руках дочери от льда и следа не осталось, они здоровы и невредимы!

— Варвара! — князь Алипий одёрнул жену, а на дочь и не посмотрел. — Я безмерно благодарен тебе, сказочница, что ты спасла мою негодную дочь от беды, полностью ею заслуженной. Я прошу тебя, скажи, какое наказание она должна понести?

— На мой взгляд, она уже понесла наказание, — Катерина вытащила из-за спины зарёванную Дарью.

— Она предала нашу гостью! И не просто гостью, а сказочницу, которая сделала нам столько добра! Которая спасла нас от тумана! — громко сказал князь Алипий. Дарья с ужасом глянула на обычно ласкового и снисходительного батюшку.

— Она сделала то, что ей посоветовал сделать один очень мудрый странник, которого ей привёл её отец, — Катерина грустно вздохнула. — А уж Кащей умеет и образ любой принимать и голову людям морочить. Если уж сам князь обманулся обликом мудреца, что уж говорить о молоденькой девушке?

— Но, ты же не обманулась? — Милорад отчаянно хотел выручить сестру, но не видел как. — Ты же не старше Дарьи.

— Княжич, в нашем мире девочка должна уметь думать. А у вас всё больше послушания требуют. Если бы её учили разбираться в людях, она могла бы, например, припомнить, что от мудреца идёт холод, и что после разговора с ним она сама перестаёт видеть что-то хорошее вокруг. Даш, так было?

— Ддда, — Дарья вспоминала, как плохо ей было сначала, при первых беседах с «мудрецом».

— Да! Она же говорила мне, — вдруг вспомнил князь Алипий. Действительно дочка пришла странная, какая-то притушенная, тихая и спросила, а можно ли ей с мудрецом больше не беседовать. Он с ужасом вспомнил свой ответ. — Я её, получается, сам к Кащею и толкнул??

Катерина тактично промолчала. Хотя хотелось сказать много чего. В самом деле, сначала делают из девиц тупых и покорных куриц, а потом возмущаются, почему она не поняла, что это был не мудрец, а враг!

Баюн благожелательно осмотрел собравшихся и предложил объяснить произошедшее тем, что Кащей молодую княжну попросту околдовал, пробравшись в терема под видом мудрого старца.

— Это всё объяснит и к княжне никаких вопросов больше не будет, — Кот покосился на просиявшего Алипия, крепко обнявшего дочку, опять заплакавшую княгиню Варвару, правда, на сей раз уже от радости, облегченно вздохнувшего Милорада и сияющую Злату.

Невесел был только Стоян. Но и он заставил себя улыбнуться. Князь открыл дверь горницы и велел глашатаям сообщить радостную весть о возвращении сказочницы и о том, что княжна была околдована коварным Кащеем, но теперь колдовство лишилось силы и все разъяснилось! Катерину с Дарьей, идущих рука об руку утром в церковь видели все, и то, как они улыбались друг другу рассеяло сомнения даже самых подозрительных.

Стоян тоскливо смотрел в окно. — Брат, что с тобой? — Ратко был счастлив, что Катерина вернулась цела и невредима, а вот то, что со старшим братом происходило, его смущало.

— Беды я наделал, — Стоян не отрываясь смотрел в окно на идущих из церкви после службы девушек. — Она вон как металась из-за меня. И она ведь права. Я её не люблю. Зачем я согласился? Что мне теперь делать? Разорвать сговор я не могу. А теперь тем более. Опять заговорят, что Дарья… Ну, что она сама виновата, и я это узнал. Ох, братец, что же я наделал!

Ратко молча обнял брата за плечи. Что тут можно сделать? Только посочувствовать.

Катерина заставила себя вытерпеть ещё несколько дней у князя Алипия. Никому не говорила, что её мучило желание отпрянуть в сторону, каждый раз, когда к ней Даша оборачивалась. Особенно, если резко.

— Всё я понимаю, обманул ей Кащей, голову заморочил. Только вот страшно и всё тут! Сердце перестаёт колотиться только когда вижу, что у неё в руках ничего нет, — думала Катя, очередной раз пересилив себя и заставив к Дарье подойти поближе. Та рассказывала о какой-то вышивке бисером, а потом вдруг заплакала.

— Даша, что ты? — Катерина обняла бедняжку за плечи.