Ветры Куликова поля

Флот Ушакова был готов к боевым действиям. Он теперь насчитывал больше полусотни боевых единиц, в том числе 16 линейных кораблей. Дело оставалось за малым, за турецким флотом, который все еще не появлялся в Черном море.

Султан Селим, оставленный Англией и Пруссией в одиночестве, по-прежнему хорохорился. Он, конечно, понимал, что война проиграна, но надеялся нанести русской армии и флоту несколько внушительных ударов, чтобы паши, опираясь на эти победы, выторговали у русских дипломатов почетный мир. В турецких военных планах на 1791 год главное место отводилось флоту. На него, по сути, была вся надежда. Он должен был уничтожить русский флот и высадить десант на северном побережье Черного моря. Он же должен был помогать в обороне своих приморских крепостей. План не очень-то новый, в общих чертах повторяющий план прежних лет. Новым было то, что сам флот сильно увеличился. В Константинополь пришли корабли и военные суда из всех средиземноморских владений Турции. Теперь капудан-паше Гуссейну подчинялись восемь адмиралов и почти восемь десятков капитанов — свои турецкие, а также тунисские, алжирские, триполийские…

Самым серьезным среди помощников капудан-паши был алжирский адмирал Саид-Али, старый, опытный флотоводец, одержавший победы над европейскими адмиралами, прозванный Грозой морей, Львом полумесяца. Саид-Али, уходя из Константинополя, пообещал султану привести Ушак-пашу с веревкой на шее.

А какие планы на 1791 год у русского командования? Обязательно закончить войну, создав условия для подписания выгодного России мира. Для этого нужно на правом крыле русско-турецкого фронта форсировать Дунай и разгромить главные силы турецкой армии, сосредоточенные в районе крепости Мачин. На левом крыле, восточнее Керченского пролива, нужно взять крепости Анапу и Суджук-Кале. Русский флот должен нанести поражение турецкому флоту.

Сухопутные войска России и на востоке и на западе действовали удачно. 22 июня генерал-аншеф Иван Васильевич Гудович с 15 тысячами штурмом взял крепость Анапу, пленив 13 тысяч и истребив 8 тысяч неприятельских солдат. Вскоре он овладел и крепостью Суджук-Кале (Гудович воюет в новом чине, на Дунае он был генерал-поручиком; новые чины получили и другие командиры, у некоторых армейские чины поменялись на флотские). Почти в те же дни, 28 июня, другой генерал-аншеф, Николай Васильевич Репнин, при содействии гребной флотилии контр-адмирала де Рибаса, разгромил 80-тысячную армию турок в сражении у крепости Мачин.

Штурм Измаила 11 декабря 1790 г. Старинная гравюра.

После такого удара путь русской армии к Константинополю уже ничто не преграждало — ни медлительность Потемкина, ни сами турки. И великий визирь Турции начал мирные переговоры. Начать-то начал, но всячески затягивал их. Визирь и султан все ждали хороших вестей с моря, от капудан-паши Гуссейна, теперь только он мог поправить худые султанские дела.

Громоздкий флот Гуссейна истратил много времени на сборы. Он не успел помочь своим приморским крепостям. У крымских берегов турецкие корабли — в числе до полусотни — были замечены лишь 28 июня. Они прошли на далеком расстоянии от Севастополя, направляясь на восток, к Анапе. Гуссейн еще не знал о падении крепости. Его быстроходное судно-кирлангич, на котором он обходил корабли своего флота, отправилось в Анапу за овощами и было пленено там.

В те дни русский флот не смог выйти с рейда из-за неблагоприятного ветра. Ушакова это обстоятельство не очень тревожило. Он знал, что противник сам ищет встречи с русскими кораблями и встреча непременно состоится — война закончится жестоким сражением на море.

12 июля турецкий флот снова появился вблизи крымских берегов: 18 линейных кораблей, 17 фрегатов и 22 других судна, всего 57. Как только Ушаков узнал об этом, он повел в море свой флот: 16 линейных кораблей, 3 фрегата, бомбардирский корабль, 23 крейсерских судна, 2 брандера, всего 45.

Русские корабли решительно шли навстречу неприятельским. Флоты сблизились. Надо было строить линии баталии. В это время турецкий флот отошел под ветер и боя не принял. Так было несколько раз в течение четырех суток: при подходе русского флота неприятельский отходил.

К ночи 15 июля турки, пользуясь лучшим ходом своих кораблей, оторвались от русских и исчезли из виду.

В поведении капудан-паши была некоторая странность. Его задача — уничтожить русский флот, а он не принял боя, будучи в численном большинстве; к тому же флот Ушакова из-за нескольких тихоходных кораблей растягивался по морю и, начнись сражение, русские корабли не все были бы в сборе. Чем же объяснить такое поведение турок?