Ветви терновника

Ему ли страшится таких ничтожных испытаний, когда он ещё в годы своей жадной до приключений юности по благословению самого великого Томаса Торквемады преодолел водную бездну океанских глубин и достиг побережья Новой Испании, чтобы по следам этого негодяя и авантюриста Фернандо Кортеса дойти до несчастных язычников и оказать им величайшую милость – открыть дверь в лоно святой Римско-Католической Церкви.

А сейчас думалось только об одном – быстрее добраться до Секау и воспользоваться гостеприимством каноника ордена бенедиктинцев преподобного отца Язомирготта. Измученное годами и обетом воздержания тело нуждалось в отдыхе и покое, а ещё и в очистительной молитве для искупления своих собственных грехов, которых к пятидесяти годам накопилось немало. Мог ли он, католический прелат, освободить свою душу откровенным признанием перед лицом своего наставника и покровителя кардинала Караффы, когда был приглашён перед отъездом всего месяц назад в Ватикан на тайную аудиенцию?

Размышления отца Дуарт были прерваны ржанием лошадей, почувствовавших запах близкого жилья, который принёс порыв ветра, и потому ускоривших ход. Зазвучали голоса хускарлов, принявшихся обмениваться друг с другом сальными остротами и прочими солдатскими шутками. Сумрачные горные отроги, нависавшие над узкой дорогой, стали раздвигаться, открывая простор и выход на широкую долину, в центре которой на холме возвышались стены монашеской обители. Как бы приветствуя усталых путников с высокой звонницы раздались мерные тоскливые звуки колокола, и вскоре жизнерадостный и круглый как колобок аббат Язомирготт радушно встречал кортеж римского прелата. Приняв участие в общем вечернем молении, испанский монах решил удалиться на покой, отклонив любезное приглашение хозяев принять участие в торжественной трапезе, специально приготовленной гостеприимной братией по случаю приезда почётного римского гостя. Несомненно, достойные бенедиктинцы были не лишены качества смирения, однако не забывали регулярно воздавать хвалу увлечениям эпикурейцев, простодушно полагая, что грех чревоугодия является безобиднейшим из грехов рода человеческого.

В пользу такого вывода говорила обстановка монастырской трапезной, главным украшением которой был громоздкий длинный дубовый стол, заставленный блюдами с кровяной колбасой, свиными окороками, толстыми ломтями баранины и оленины, вазами с виноградом, яблоками и тарелками с сыром и овечьей брынзой. Рачительный весёлый аббат не забыл выставить также шеренги старого доброго монастырского вина, созревавшего в огромных буковых бочках в глубоких выложенных плохо обожжённым кирпичом подвалах. Но сейчас он был смущён. Его скромный приход редко выдел столь высокого и могущественного гостя. Полномочия отца Дуарта де Альбано простирались далеко за пределы римской курии. Перед скромными иноками затерянного в горах монастыря, коротавших свой век в беспрестанных молитвах, предстал сам Великий Инквизитор земель Истрии, Карантии, Штирии и Великой Моравии, чью власть не мог ограничить даже германский император.

Да, сеньор де Альбано был инквизитором, имеющим право казнить или миловать любого, кому была уготована незавидная участь – явиться на свет божий. Никто не мог избежать его указующего карающего перста: ни простолюдин, вековечно мыкающийся в болях и нищенских отребьях, ни блистательный аристократ или влиятельный герцог, владевший тысячами акров плодородной земли. Над всеми простёрла свою грозную длань Инквизиция, бдительным оком наблюдавшая за людскими грехопадениями. Ибо слаб человек, и нет веры ему, так как изначально был зачат и рождён он во грехе. И только Святой Папа или сам Господь Бог мог отвратить уже занесённый над головой очередного вероотступника беспощадный меч Святой Инквизиции.

Сопровождаемый карантийским клириком отец де Альбано прошёл в жилое помещение обители и выбрал для себя свободную и самую неудобную келью, чтобы провести в ней короткую ночь, так как завтра рано утром намеривался тронуться в дальнейший путь. Конечной точкой его поездки был свободный город Прессбург, откуда он и намечал начать свою исцелительную миссию.

Оставшись один, отец Дуарт глубоко вздохнул и поставил на столик походный ларец. Открыл его и выставил икону своего покровителя Святого Апостола Иакова, брата Господня. Достал свиток-буллу настоятеля престола Святого Петра, который он получил из рук самого понтифика, поддержал в руках и вновь положил в ларец. Не торопясь, развязал верёвочный пояс и выложил его перед иконой, предварительно коснувшись пальцами всех трёх завязанных на нем узлов-символов веры: Бога-Отца, Бога-Сына и Бога-Святого Духа. Затем, размышляя над чем-то, стащил с себя шерстяную рясу и, оставшись в одной рубашке-власянице, которую снимал лишь в случае крайней необходимости, опустился на колени и принялся горячо молиться. Как всегда, обращение к Богу принесло успокоение.