Вид на жительство

Узикэль поворчал, но пошел с нами. Я опасалась, что разболятся ноги или дыхание подведет после отравления тролльим порошком, но Сонтэн, вставший во главе цепочки, приспособил шаг так, что ни слабая я, ни упитанный Михо, ни Лим в ее длинных юбках, ни мелко семенящий Узикэль не чувствовали никаких неудобств. Эгенд немного сетовал на нашу неспешность, но Альду прогулка явно нравилась. Он иногда углублялся в лес, чтобы сорвать ягодку или сбить съедобную шишку, ничуть не страшась нечисти, а однажды мне показалось, что рядом с ним идет высокая девица с волосами цвета осенних листьев. Альд и девица зашли за дерево, эльф вышел, а девушка пропала из виду. Я поморгала, а Альд, заметив мой взгляд, как всегда мне подмигнул.

Вскоре после полудня мы подошли к деревне Михо. Никто не усомнился бы в принадлежности ее жителей к славной профессии свиноводов — характерный дух пропитал все окрестности. Село словно вымерло. Дома стояли пустыми, окна были заколочены, двери кривились дугами увесистых замков. Михо попросил нас подождать его у двух колодцев на площади перед домом старосты (самым большим в селе) и умчался прочь. Его не было долго. Мы расположились на ступеньках под увешанной здоровенным замком дверью. Узикэль успел надоесть своими причитаниями, я слезла с сумки, на которой удобно полулежала, вытянув уставшие ноги, и отправилась на экскурсию. Осматривать, собственно говоря, было нечего. Дома были самыми обычными, из грубых досок или переплетенных прутьев, обмазанных сверху глиной. Деревня, впрочем, производила приятное впечатление, напомнив мне о музее под открытым небом, в который мы ездили с моими ребятами на экскурсию. (Работники музея выращивали ячмень и ходили в чепцах и штанах с гульфиками на веревочках — моим пятиклассникам все очень понравилось, особенно штаны). Домишки были побелены, а клочки земли перед окнами радовали глаз — там цвели сиреневым какие-то колючие кустики.

Проходя мимо колодцев, я заглянула в один из них и решила набрать воды, чтобы умыться и наполнить одолженную у Кессы флягу. Только потянулась к вороту, меня схватили за руку.

— Не стоит, — сказал Эгенд, — если не хочешь получить струю в нос или быть утащенной на дно.

— Почему? — испуганно пролепетала я.

— Лананы, — коротко бросил эльф. — У жителей села с ними договоренность. А мы чужаки. Подожди Михо, если хочешь пить.

— Что все так сложно-то? — пробормотала я, отступая подальше от колодца.

О лананах я знала. Они были зарисованы в блокноте под пометкой: «Жители колодцев. Человекоподобны. Сотрудничают: очищают колодцы, следят за уровнем воды. Могут каким-то образом перемещаться в толще грунта. Шаловливы и капризны».

Я только теперь разглядела развешанные на окнах и дверях домов ремешки-плетения. Колодцы так вообще были обтянуты веревками с вплетенными в узлы камушками и поленьями. Поленья отличались друг от друга: были тонкими, толстыми, из разной древесины, с корой и без, многие покрывал выжженный узор, другие были грубо окрашены в охру, красный, синий и зеленый. Мне никогда не разобраться во всех этих магических тонкостях. Не буду даже и пытаться.

Михо, наконец, появился. Он сиял от счастья и задыхался от восторга — из-за пазухи парня торчала симпатичный свиной пяточек.

— Я же говорил! — закричал Михо, подбегая к нам и победно глядя на Узикэля. — Малья — самая умная свинка на свете! Она спряталась за поленницу. Как она мне обрадовалась, вы бы видели!

Мы с Лим разом охнули и со словами «Какая прелесть!» синхронно потянулись к розовому пяточку. Малья нашего сюсюканья не одобрила, забилась поглубже под куртку Михо.

— Она к вам привыкнет, — застенчиво пообещал парень.

— Ладно, ладно, — проворчал файнодэр. — Все хорошо, что хорошо кончается. Идемте к тракту.

— Нет! — Михо покачал головой, пытаясь восстановить дыхание. — Я только что встретил одну семью из соседнего села. Они сказали, что в деревне выше по течению реки, в двух часах ходьбы отсюда, собирается обоз. И маг там есть! Даже два! Обоз зайдет в Пельтреннат на несколько часов, а потом двинется к Обре через Тунницу. Потом не знаю.

Малья подтверждающе хрюкнула.

— Отличная новость! — воскликнул Сонтэн. — В Туунице мы легко сможем пересесть.

— Хоть что-то хорошее, — буркнул Узикэль. — Но это, если нас возьмут, конечно.

— Почему все покидают свои села? — спросила я. — Понятно, что продвижение войска разорительно для селян, но не проще ли затянуть пояса и переждать?

— Ходят слухи, — Михо боязливо оглянулся на лес. — Что в округе шныряют ожившие мертвецы. И что это тролли. И ято грядет нашествие мертвяков. Тролли и так милосердием не отличаются, а если они еще и мертвы… Люди боятся.

— Небылицы, — фыркнул Узикэль. — Перевелись давно те маги-некроманты, что могли поднимать мертвых.

Михо энергично замотал головой:

— А вот и нет. Мельник их видел и двое магов с постоялого двора. Маги пытались убить их Плетением, да только мертвякам это, как комариный укус.

— А ты откуда узнал? Тоже соседи рассказали? Так я им и поверил, — почтенный файнодэр вызывающе широко зевнул, показав рот, полный острых зубов.