Вид на жительство

Мы стоял посреди хаоса, сбившись в кучку. Я рассматривала телеги, пытаясь понять, что представлял из себя магический караван. Впрочем, телегами то, что было собрано в обоз, назвать было сложно. Скорее это были низкие деревянные платформы на четырех, шести и восьми колесах, некоторые, к тому же, двухэтажные. На многих телегах еще шли подготовительные работы: селяне поднимали над ними полукруглые крыши, сплетенные из тонких прутьев. Сверху вся конструкция накрывалась тростниковыми циновками. Работа кипела. На нас никто не обращал внимания.

— Импа с два он договорится, — с досадой проговорил Узикэль.

Импы, насколько я успела узнать, это такие маленькие бесячие твари, вроде чертей. Добавить было нечего: почтенный файнодэр очень коротко и емко выразил наши общие сомнения. Я попросила Лим присмотреть за сумкой и двинулась вдоль обоза, удивляясь все больше и больше: в телеги не было впряжено ни одной лошади. Ни одной. Как все это поедет? Ну, конечно! Магические Плетения из веревок! Караван был разделен на три отдельных обоза. На первом уже сидел маг, мужчина с усталым лицом и нервным взглядом. В руках он держал концы веревок, продетых через кольца под бортами телег. В них была какая-то закономерность: ага, чередующиеся узлы. А в узлах что-то… крупные самоцветы? Кажется, я видела кварц и крупный кусок сердолика. Я всегда верила в особые свойства самоцветов, взять, к примеру, мое кольцо с агатом — мой талисман на удачу, который еще никогда меня не подводил. Если перья и камни творят такие чудеса, то какую же магию создают полудрагоценные камни?

Мое внимание привлекли две телеги в конце последнего обоза. Муж и жена разместились на разных платформах и теперь раздраженно перекрикивались, раскладывая добро. Я подошла поближе и прислушалась. Муж жаловался, что в сундуке, прихваченном супругой из дома из жадности (а все знают, что женщины из Китапа ужасно жадны, и лучше бы он взял в жены девушку из Ягодных Лугов), хранится такое барахло, что ни один уважающий себя эльфийский солдат на такое не покусится. Он причитал, что на деньги, потраченные на вторую телегу, можно было бы купить теленка, и что от тряски сундук непременно опрокинется на его голову. И стоило ли покупать еще одну повозку, чтобы разместить весь этот хлам?! Жена остроумно огрызалась в ответ, костеря всю родню супруга до седьмого колена. Судя по кислому выражению лица, муж уже сам жалел, что затеял свару.

— Послушайте, — встряла я, доставая из кармана рюкзака один из заранее приготовленных туго набитых мешочков. — Не захотели бы вы продать вашу вторую телегу мне и моим друзьям?

— Нет, — рявкнул муж. — Проходимцам ничего не продаем. Что за заплечная сумка у тебя, девица? Похожие шьют каторжники на Пульских островах.

— Я не каторжница, — сказала я. — И у меня вот…

Я развязала тесемки мешочка и мельком показала его содержимое супругам. Мужчина продолжал гнать меня прочь, но женщина его оборвала. Глаза ее расширились.

— Там у тебя… гвоздика? — хрипло спросила она.

Я только сейчас разглядела, что она беременна.

— Есть немного, — ответила я. — А еще сушеный имбирь и ваниль. Всего по чуть-чуть.

— Дай посмотреть.

Я поднесла к ее лицу мешочек, не выпуская тесемок. Женщина оживилась и почему-то принялась жаловаться:

— Я вышла замуж в село мужа. Принесла в семью хорошее приданое. Только-только встали на ноги. Скота подкупили, запаслись горохом для прокорма. Ребенок… А тут такое… Все нам завидовали. Я слова доброго от них не слышала, — она махнула головой в сторону других телег. — Эльфы забирают скот и зерно, а у нас много еды. Больше, чем у них, — она опять недобро покосилась на соседей по обозу. — Ночью кто-нибудь кинет магическую Нить в наш котелок и заберет все. А другие только рады будут, еще и меж собой поделят.

— Как ты можешь такое говорить? — возмутился мужчина. — Это мои односельчане, между прочим! Я всех их с детства знаю!

— Всех да не всех, — парировала жена. — Здесь в обозе много пришлых. Даже эльфы есть, две телеги бродячих танцоров-полукровок.

— Сочувствую, — сказала я. — Так что насчет…?

— Продай ей телегу, — сказала женщина, не отрывая взгляда от мешочка в моей руке. — Я не видела таких хороших специй даже в Туннице. Мы сможем спокойно спать все время, пока едем. Повешу ваниль на живот, это полезно для ребенка. А на новом месте наймем мелкую домовую нечисть, чтобы они доили коров и взбивали масло. Заживем лучше, чем здесь.

— Ну, — сказал муж уже не так уверенно. — А сундук твой куда мы денем?

— Брось его, — жена махнула рукой. — Там только пара одеял, штанов, старых рубах до подштанников, переложим их в короб твоей мамы. Жалко, конечно, да ладно. Кому он нужен такой тяжелый! Мертвякам разве что?