Вид на жительство

Мы двинулись в деревню, где собирался обоз.

— Так значит, у вас все-таки есть… — слов «трактир» или «корчма» или что там у них в их средневековье имеется я пока не знала, — … дома… где кормят путников? — спросила я у Сонтэна, когда мы с ним немного приотстали от остальных.

Старик бросил на меня внимательный взгляд из-под кустистых бровей:

— А у вас в долине есть?

— Э-э-э… — я замялась.

Маг рассмеялся:

— Ладно, ладно, милая, я уже понял, что ты совсем не из наших краев. Кесса писала мне. Я сам был свидетелем последнего открытия Портала много лет назад, да только за Врата не довелось заглянуть. Удивляюсь я Кессе. Моя ученица всегда была очень благоразумной. Как хватило ей неосторожности оставить тебя одну в доме посреди леса с нечистью?

— Я думаю, она надеялась, что быстро вернется, — предположила я, вздохнув с облегчением. Хоть кому-то могу довериться. Как хорошо, что Кесса обратилась к другу. Иначе я бы с ума сошла от страха. Все вокруг так непонятно!

— Может быть, может быть. И как там твой мир? Судя по тебе, не очень-то от нашего отличается?

— Как сказать…

— Удивился я. Ты одна в лес пошла, к нечисти.

— Ну… нечисти и у нас хватает, но она все больше за людей себя выдает.

— Я же говорил, — старик кивнул, — похоже. А с искрами у вас как?

— У нас такого нет.

— Вот как? Не думал, что такие миры бывают, — голосе Сонтэна мне послышалось изрядное разочарование. Оно и понятно: обмен опытом с представителем Зазеркалья не удался.

Мы разговорились. Проникнувшись доверием к учителю Кессы, я рассказала ему об истории своего попадания и причинах бегства из дома у Тонких Озер.

— С Хозяином леса спорить нельзя, — согласился Сонтэн. — Слова его меня растревожили. Если та черная магия так страшна, ты в большой опасности. Держись нас. Я сам иду на север. Лим со мной. С Альдом и Эгендом нам почти по пути. Как дождешься своего проводника, так и определимся. А что до постоялых дворов, владелец обычно дает путникам шебо. Но это всего лишь приглашение под свою крышу, гарантия того, что вошедшего не настигнет проклятие защиты. Еда совсем другое. Через еду проще всего провести магию, черную магию: приворожить, подчинить себе, ограбить, совершить насилие, убить. Готовя то или иное блюдо, человек сплетает вкусы и элементы — землю, воду, огонь, любовь или… ненависть. Никто не станет есть в общем месте пищу, приготовленную кем-то другим. Слишком опасно. Путники готовят еду сами, для себя или для семьи.

— А если добавить специи?

— Такая еда дорога. Не каждому по карману. В больших городах есть, конечно, таверны, где в еду кладут настоящие пряности, не подделку.

Старый маг рассказал, что на трактах есть станции, на которых можно приготовить поесть, в городах — специальные места, где стоят жаровни для желающих приготовить купленные продукты и разливают эль с добавлением каких-нибудь специй. Вот и весь общепит. Исключение делается только для тминных лепешек. Тмин не так дорог, и пекари обязаны добавлять его в хлеб, иначе могут быть изгнаны из своей гильдии. На свадьбах и похоронах, при рождении ребенка, есть традиция, когда хозяева кормят гостей и родню блюдами со специями. Это знак уважения. Получается, Бадыновы, усадив за один стол с семьей и накормив перченым домашненьким, приняли меня как самую близкую орочью родню. Я еще удивлялась, почему орки-подростки так на меня таращились.

Кстати, цену на тмин регулируют эльфы. Они здесь, как я поняла, вообще много чего регулируют. Так принято испокон веков. Ондиган — союз разных Земель, эльфийских, гномьих, человеческих и прочих. Титул короля официально носит только Мерас, монарх хуми, да и то, только потому, что у людей довольно своеобразное представление о статусах. У эльфов все несколько скромнее и демократичнее: на трон Властителей в разное время восходило три главных рода: Златоволосых, Среброволосых и Медноволосых. В последний раз смена власти происходила, как многие до сих пор считают, не самым легитимным образом. Но с тех пор прошло уже пятьсот лет, так что самые недовольные вымерли в процессе искусственного отбора, а остальным (кроме непосредственных претендентов) уже глубоко наплевать, кто там трон протирает. К тому же, род Медноволосых Властителей довольно неплох в роли управленцев. Кэльрэдин только подкачал, в последнее время совсем отбился от рук Совета из представителей разных рас.

… Выйдя к окрестностям села, мы остановились, ошеломленно оглядывая опушку. Крики, плач детей, рев скота. Я насчитала четырнадцать телег. Сонтэн первым пришел в себя и, бросив, что поговорит с магами, пошел в голову обоза.