Вид на жительство

… Утро застало нас у стен Пельтренната. Было холодно, обоз стоял. Рядом заворочалась Лим. Откинув шторку, я заглянула в мужскую половину. Сонтэн поднял голову, почувствовав движение, слабо улыбнулся мне. Он был бледен, но все же не так, как вчера. Накинув плащ, я прошла мимо Михо и выпрыгнула из телеги. Туман застилал все вокруг, в нем передвигались люди — обоз просыпался.

Шагнув в сторону, я с недоумением посмотрела под ноги. Мой левый ботинок стоял на твердом, а правый с чавканьем погружался в грязь. Похоже, тут еще одно волшебство: землю вокруг обоза покрывала сухая корка, а остальное пространство до кромки леса было темным и размокшим после дождя. Меня окликнула давешняя беременная женщина, продавшая мне телегу. Она стояла у своей платформы, держась за поясницу:

— Эй, вы пойдете в город?

— А можно? — спросила я.

— Почему нет? Обоз раньше полудня не двинется.

— Не отстать бы, — засомневалась я.

— Возьми у мага Нить на запястье, — женщина недоуменно дернула плечами и махнула рукой в сторону головы обоза. — Все так делают.

— Да, точно. Не подумала как-то, спасибо, — сказала я.

Вдоль повозок по сухим тропкам, аккуратно соблюдая принцип правостороннего движения, сновали люди. Я тоже прошла к головной телеге и получила от мага веревочный ремешок на руку. Мне стыдно было спрашивать, каким образом я узнаю, когда нужно будет возвращаться к обозу.

Сонтэн опять заснул, бедняга. Лим не захотела идти со мной, зато объяснила, что Нить на руке вытянута из веревок с наших телег. Когда искры пойдут по тележным плетениям, мой сдавит мне запястье, не сильно, но ощутимо. Я обещала, что не уйду далеко, а Лим дала мне немного серебра в долг. Чувствовала я себя ребенком, первый раз отпущенным на городской праздник. Услышав, как наверху завозились эльфы и файнодэр, выскользнула из обоза. Мне всего-то хотелось пройти немного вперед и посмотреть, куда направляется толпа. Позади нашего обоза остановился еще один, и люди шли оттуда, уже не обращая внимания на мокрую землю под ногами, которая постепенно превращалась в месиво.

Туман рассеивался. Отойдя от нашей повозки, я подняла голову, ахнула и, хлюпая сапогами по влажной грязи, сделала несколько шагов в сторону невероятной красоты видения. Вся городская стена была выложена из кирпичей разного цвета. Оттенки были искусно подобраны так, чтобы создавать впечатление яркой палитры. Желтый перетекал в оранжевый, а потом в красный, синий темнел и становился фиолетовым, или наоборот, это фиолетовый светлел и становился нежно-голубым? Стена поднималась высоко, блистая на солнце разноцветными выступами. Над головами собравшихся у городских ворот путников разгуливали стражники, дюжие парни в кожаных доспехах.

— Красота, — протянула я и засмеялась, заметив, что сказала это на атче, и почти забыв, ради чего сюда пришла.

— Город людей, — сказал кто-то за моим плечом.

Я посмотрела назад и вниз. Рядом со мной стоял мальчик лет восьми, худенький, светленький, одетый по местной сельской моде: в шерстяную рубаху с яркой шнуровкой у горла, жилет и просторные штаны, прихваченные над коленями вязаными манжетами. Мой взгляд успел ухватить, что рубашка была ребенку велика, а в штаны можно было запихнуть еще одного такого недокормыша. Когда я обернулась, мне на миг показалось, что это девочка — уж очень красиво были сплетены в сложную косу длинные льняные волосы над острыми ушками. Но черты лица были скорее мальчишечьими, чем девичьими. Мальчик напомнил мне какого-то зверька. Точно, лисенка! Острый носик, темные глаза, словно тщательно вычерченные на лице угольком, окаймленные полуопущенными ресницами. Симпатяга.

— Оот, — мальчик вежливо поклонился.

Я небрежно кивнула, здесь не принято расшаркиваться перед детьми. И где-то я видела эти пестрые вязаные жилеты с кожаными поясками.

— Ты из нашего каравана? — спросила я. — Из последней телеги во втором обозе.

Лицо мальчишки тут же поскучнело.

— Ты ведь сирота из… монастыря, — сказала я полуутвердительно. — Я видела. Не тебя, а других мальчиков в такой одежде. Ты что, сбежал?

Паренек пожевал губами, словно решая, стоит ли продолжать разговор, потом оценивающе посмотрел на мои добротные ботинки и плащ и отрывисто ответил:

— Отошел навестить родной город.

Угу, так я и поверила. Пока мои попутчики устанавливали крышу на нашей телеге, я видела, как сопровождающий детей худощавый дядька в плаще, связанном из такой же пестрой шерсти, сгонял их в плотную кучу, не давая отойти на шаг и постоянно пересчитывая подопечных. А потом взял и отпустил ребятню полюбоваться местными красотами? Даже без Нити на запястье? С котомкой за плечами?

Видя, что я смотрю на него недоверчиво, мальчик добавил:

— Я родом из Пельтренната. У меня тут родня. Дальше поеду с ней.

— А почему тогда попал в монастырь?

— Я не сказал «отец и мать», я сказал «родня», — огрызнулся ребенок. — Мне нужно несколько монет, — сказал он. — А у тебя деньги есть, я же вижу. Раз ты так смотришь на городскую стену, значит, никогда не была в городе людей. Я бы тебе все показал, а ты проводила бы меня к родне. Огунд.

— А я Даша.