Вид на жительство

Сонтэн хотел что-то сказать, бросил на меня странный взгляд и отступил в сторону, открывая вид на рыдающую беременную ворчунью из впередиидущей телеги. Женщина сидела на земле и причитала, стянув с головы косынку. Подойдя ближе и ничего пока не понимая, я прислушалась:

— Рубаха… петельки у ворота. Штаны исподни…. Кафтан молью поеденный… Еще рубаха одна с вышивкой алыми маками… три.

Ее муж сидел рядом, схватившись за голову, и с ужасом смотрел на жену, бормоча:

— Это что же? Это с нашего сундука вещи?

— Мертвяки, — уточнил подошедший ближе Альд.

Он рассказал, что в самый сложный момент битвы, когда волна нечисти угрожала затопить всю станцию, из леса появилась странная кавалькада на пегих южных лошадках. По виду тролли, с амулетами и в боевой раскраске на лицах, а из одежды — одно деревенское рванье. При виде всадников нечисть застыла, повела носом и, словно единое существо, бросилась в лес, сбивая и подминая под себя сородичей. Кавалькада молча проехалась мимо оторопевших обозных. Кто смог разглядеть мертвые лица троллей, пришел в ужас.

— Они явно кого-то искали, вглядывались, даже остановились, — продолжил Альд. — Но тут с тракта зазвучали эльфийские барабаны. Тролли исчезли в лесу, одна вонь осталась.

— Дура же ты дура, — с тоской произнес муж беременной. — Это ж надо так накаркать! Ну кто тебя за язык твой длинный тянул.

— Это я-то виновата? — окрысилась женщина, вмиг забыв о причитаниях. — Еще неизвестно, кого мертвяки искали. Кого выглядывали, пока кое-кто по лесам бродил и непуганным остался. И что творил там, нам неведомо.

Беременная смотрела прямо на меня:

— Одно слово, магия черная.

— Ты болтай, но не забывайся, селянка, — бросил Альд, надменно поднимая бровь. — И впредь не забудь старую присказку: у простака да дурака язык выплетает такие Нити, что и магу не расплести. Радуйся, что ты на сносях, иначе я научил бы тебя уважению.

Женщина неохотно отвела взгляд. С близнецами не забалуешь, они все-таки из знатного рода эльфы. Муж беременной забормотал что-то виноватое.

Альд оттащил меня в сторону, закатал рукав до локтя и продемонстрировал нитевидные выступы на коже. Черные. Меня резко затошнило, в глазах зарябило.

— Ты чего, тоцки?

— Что это?

— Проклятье Диноры. Сейчас спало, а час назад до плеча дошло.

— Это из-за того, что я была далеко?

— Не думаю, — Альд задумчиво рассматривал ветвистый узор, мерцающий черным, но постепенно бледнеющий. Ну у него и нервы! — Скорее от того, что тебе что-то угрожало. Я так чувствую. Не спрашивай, как понял. Рассказывай.

Я рассказала эльфу о встрече с проводником и в точности передала его слова.

— Буккан? — вытаращился Альд. — Это то же самое, что мышке в няньки кошку назначить.

Но больше всего встревожила эльфа новость о том, что в обозе есть черный маг и нацелен он почему-то на меня, Лим и Огунда. То, что я вообще оказалась в лесу случайно и никакой магии не чувствовала, казалось на фоне этого пустяком.

… Кэльрэдин был рад, что доклад одного из пожилых констеблей, вернувшегося с патрулем после объезда центральных трактов, совпал с собранием Малого Совета. Выступление констебля подтверждало его, Кэльрэдина, правоту и давало ему право на дальнейшее давление на советников. Во время доклада недоверчивость на лицах присутствующих постепенно сменялась напряжением, а затем и озабоченностью. Глава патруля, выходец из простой семьи и эльф лишь на четверть, тем не менее имел репутацию опытного воина и командира, не склонного к преувеличению.

Слова констебля отдавали жутью, хотя сам он старался делать доклад с непроницаемо спокойным лицом. Суть отчета сводилась к следующему: чистые расы больше не находятся в безопасности, нечисть нарушает вековые соглашения, договориться с ними пока нет возможности — они нападают на посланников. Повсеместно не хватает магов. Самое большое количество жертв среди средних рас, клариконов, боглов, бруни, южных троллей и других. В лесах Кохт нечисть напала на телеги клариконов-переселенцев. Почти все были захвачены в плен и унесены в лес живыми, чего раньше не происходило. Ходят слухи о черных магах, объединившихся в некую тайную организацию с нарастающей мощью и использующих кровь средних рас для магических ритуалов. У серых рас пропадают дети. Но это еще не все.

На одну из станций между Кэльфестом и Тунницей нечисть напала на обозы, взломав защитный контур. Жертв было бы очень много, но нечисти помешали нанести существенный урон. Свидетели сообщают о появлении отряда северных троллей.

— Северные тролли? Так далеко к югу? — вырвалось у одного из членов Совета.

— Эльфы растревожили осиное гнездо, — пробурчал другой советник, из рода людей.