Вид на жительство

— Я думал, Ний, с которым сговорилась Даша, пошлет птицу Мер или дриаду. Хорошо, все обошлось. Где он, кстати?

— Отправился куда-то на ночь глядя. Пузо отъел, Даша ему свой чулок подарила, чтоб не мерз. Тот расчувствовался-то как! Говорит: полное доверие, мол, Баольбин не раб, а влиятельное лицо. Больше всех нас вылакал этого… как его… кофе… Ой да, мы вам лепешек оставили и напитка того. Он бодрит очень, сладкий, с корицей. Вам сейчас самое то. Я у Даши немного гвоздики и куркумы попросила, сейчас свежую мазь приготовлю, она яд вытянет.

— Хорошо, — блаженно протянул Сонтэн. — Спасибо, милая.

… На этот раз Боальбин выбрал волка, гнусавого кобеля, увлекшегося выведение рулад на опушке и позорно пропустившего момент ворожбы. Держась за густую шерсть на упитанной после сытого лета спине, Баольбин скакал вдоль тракта, улавливая следы черного колдовства. Местная нечисть уже не так подчинялась темной магии, как те у станции, два дня тому назад: у мага не было времени собрать достаточно сил и накрыть ею лесной народец, словно колпаком. Но кое на что его все-таки хватило.

С акаморами, ферьерами, лабиринтниками и прочей полуразумной нечистью общаться близко буккан не собирался, он не считал собратьями мелкую шушеру, кормящуюся с рук и лап тварей посолиднее.

— Что здесь происходит?! Где ваш Хозяин?! Где Ний?! Позовите Ния! — буккан так усилил свой волшебный голос, что вздрогнул даже зачарованный волк.

Нечисть не подчинится его пению, но добавить в речь немного магии ему по силам. Особенно после во всех отношениях волшебного напитка, приготовленного Дашей. И тайком сгрызенной по дороге гвоздичной почке. Баольбин выпросил у хозяйки целый мешочек специй, и та милостиво преподнесла их ему, даже не спрашивая, на какие нужды такое богатство. Баольбин — честный буккан и сделает все, как собирался. Но это не значит, что пара коробочек кардамона и звездочек бадьяна не перекочует к нему в личный узелок, исключительно для поддержания хилого, ослабленного невзгодами тельца. Хозяйке не нужен больной буккан, ей нужен здоровый и крепкий помощник.

Нечисть не нападала. Волк, чувствующий ее присутствие, тихо порыкивал. Его стая была близко, и Баольбин прикидывал, сколько еще сможет его удерживать. Лишь бы чар хватило до прихода Ния. Пусть видят, какой он влиятельный и сильный буккан. Пахнущий специями, оседлавший опасного зверя и даже в одежде. Очень красивой, яркой, новой, теплой. Пусть свидетельствуют, какие богатые и щедрые у Баольбина покровители.

Кто-то очень злой и коварный взял у госпожи из мешка несколько пакетиков с пряностями, чтобы заплатить нечисти, напавшей на обоз у станции, видимо, не полагаясь только на черные искры. Баольбин не смог определить, кто это был — трудно ворожить в телеге рядом с белыми Плетениями и самоцветами. Но это был кто-то из телеги Хозяйки. Тогда Баольбин наложил на мешок свою защиту, позаботился о том, чтобы тот человек, кто бы он ни был, больше не смог воровать богатство госпожи. По крайней мере, пока. А часть дарованного госпожой Баольбин потратит на то, чтобы нечисть по пути противостояла черной ворожбе. Ох, нелегко это будет! Столько дел, столько дел!

— Голод. Кровь. Добыча, — произнес один из ферьеров на лесном наречии.

— Кто? — требовательно спросил буккан. — Маг? Человек? Что дал?

— Специи, — из тени выступил старый Ний, совсем дряхлый, готовый уже уйти в землю, раствориться в ней на веки вечные, породив нового Хозяина. — Он дал нам специи. И обещал. Мясо. Мясо не было. Мы наказали Черного. Мало наказали. Нужно много.

— Опиши мне того человека.

— Не могу, — Ний покачал головой. — Черный покров.

— Маг? Молод? Стар?

— Маг. Молод. Стар.

— Тьфу на вас! — осерчал Баольбин.

Легче самому найти предателя. И все же немного специй Нию буккан оставил, продолжив путь вдоль тракта.

… Перед самой Тунницей мы попали в пробку. Самую настоящую. Михо сказал, здесь такое часто. Торговая столица Ондигана лежала в долине, и, спуская обозы с холмов, маги выбивались из сил, сдерживая рвущиеся со склона повозки. Один из неопытных магов в пяти-шести обозах от нашего оплошал, создав ДТП. В роли гаишников тут выступали эльфийские маги. Они помогали растаскивать съехавшие в кювет телеги. Операция грозила затянуться на несколько часов. К счастью, часть обозов эльфы направили по другому спуску, скоренько выровняв тракт, и мы мало-помалу продвигались вперед. Думаю, наличие магии в этом мире тормозит научно-технический прогресс. А зачем изобретать рессоры, если можно выровнять дорогу волшебным способом?