Видящий маг

— Так-то оно так, но на деле наше положение весьма шатко, — невесело усмехнулся тирр Велдон. — Далеко не все восточные аристократы так уж лояльны ко мне. Часть из них чутко следит за тем, куда ветер дует. И стоит мне хоть немного ослабить позиции, переметнутся к Дарментам. А уж поверь, Сирил в этом направлении усиленно работает! Плохо, что основная политическая жизнь ведется в столице, и мы из-за этого в крайне невыгодном положении. Король к нам более чем прохладен и полностью поддерживает нашего врага — Сирила Дармента. Как я ни тщился исправить ситуацию — все бесполезно.

— Возможно, Эдмер Алантар опасается твоего усиленного влияния на востоке королевства, — осторожно предположил я.

— Мои позиции там были такими значительными далеко не всегда, сын, — покачал головой тирр Велдон. — Более того, это самое усиление — вынужденная мера. Если бы я не стал достаточно могущественным, чтобы со мной считались, от нас давно бы избавились. Поверь мне, я знаю, о чем говорю. Мои люди перехватывали нескольких тайных убийц, подосланных анонимным нанимателем. К сожалению, даже под пытками чего-то большего узнать не удалось. Но подозреваю, оттуда растут уши Дарментов, если не самого короля. А будь я послабее, им бы даже не пришлось применять такие методы. Король объявил бы по надуманной причине меня вне закона и направил войско, чтобы уничтожить. Сейчас же он это сделать не может. Поднимется вся восточная Гренудия. А ведь война там никому невыгодна. Мы основные поставщики продовольствия для всего королевства. Начнутся беспорядки — прекратятся поставки. А долго ли повоюет голодное войско? Да и под знаменами наших вассалов и союзников может выступить почти столько же народу, сколько и под королевскими. Не хватит наших сил — обратимся к соседу — Артгару. Те охотно предоставят нам за деньги своих наемников. Придется, конечно, потратиться, но лучше так, чем потерять все. Подковерная война ведется уже давно. И пока между нами установился шаткий паритет. Но все изменилось с появлением в раскладе эльфов и оборотней. Они заинтересованы в союзе с королем, а значит, выступят на стороне Эдмера. Если, конечно, будут уверены в том, что тот даст им за это желаемое. Мы сейчас держимся только потому, что король не слишком-то спешит пока обещать что-то определенное. Но как только состоится свадьба Гианары с Винсентом и, не приведи Творец, еще и темноэльфийского принца с Элеонорой, нам конец. Ты это, надеюсь, понимаешь?

— Теперь да, — хрипло проговорил я.

Как-то до этого момента мне и в голову не приходило посмотреть на ситуацию с такой стороны. Если светлые и темные эльфы выступят на стороне короля, Мердгресам долго не продержаться. А те союзники, которые с отцом только до того момента, пока у него есть шансы на победу, тут же переметнутся к врагу. А я еще, идиот такой, усиливаю уникальными артефактами и короля, и эльфов. Черт! Неприятно, конечно. Впрочем, не факт, что эйр Айнтерел и Гианара заходят поддержать короля в подобном начинании. Я им слишком могу быть полезен в дальнейшем. Но все же в первую очередь я должен думать о собственном усилении. А значит, усилении моей семьи.

Видя, что я достаточно проникся сказанным, тирр Велдон осторожно сказал:

— Как ты смотришь на то, чтобы спутать королю часть планов и вмешаться в расклады?

— Каким образом? — предчувствуя, что мне не слишком понравится услышанное, спросил.

— Насколько я слышал, у тебя очень теплые отношения с принцессой Элеонорой.

Блин, вот, откуда ветер дует! Я нахмурился.

— Не сказал бы. Мы с ней вообще не общаемся.

— Исключительно по твоей инициативе, не так ли?

То, что тирр Велдон прекрасно осведомлен о моих взаимоотношениях с принцессой, почему-то даже не удивило. Кларенс Ринд не зря свой хлеб ест!

— Отец, говори уже прямо, — вздохнул я. — Ты хочешь, чтобы ее женихом стал я, а не принц Ланфер?

— Это было бы идеально! — усмехнулся он. — Конечно, не так идеально, чем в случае, если бы Арьяна захомутала Винсента. Но все же тоже неплохо. Эдмер дочь любит. Поэтому сто раз подумает, прежде чем идти войной на семью ее будущего мужа. Да и делать дочь заложницей ситуации не захочет.

— А то, что король прямым текстом запретил мне общение с принцессой, тебе известно? — спросил уже я. — Причем угрозы были весьма прозрачны. Не послушаюсь — и меня тут же прихлопнут.