Видишь принца - целуй! И так восемь раз

Следующие полчаса Димка, натерпевшийся от вынужденной немоты, взахлеб рассказывал подружкам о своих злоключениях. "Полиглот" добросовестно переводил девушкам его мычание. Разговор получался сумбурным, но содержательным.

— И еще я почему-то как магнитом притягиваю свиней, — жаловался Димка.

— Мы заметили, — хихикнула Аглая.

— Кстати, — стрельнула в ее сторону глазами Полина, — когда вы говорите с лосями, это солнечный удар, а когда лось говорит с вами, это что?

— Виновата, погорячилась, была не права, исправлюсь, — бодро протараторила школьница.

— В этом Зале Ожидания такие неудобные полы! Знаете, как по мрамору копыта скользят! — продолжал парень. — На стене там было написано, что я буду скитаться по Альтре в лосином обличье, пока моя попутчица не выполнит свой квест. Кстати, а в чем он заключается?

Полина неожиданно смутилась. Пауза в разговоре затягивалась, и на свет божий чуть было не появился полицейский. Положение спасла Аглая, без затей брякнув:

— Принцев надо ей целовать! Восемь штук.

— Ого! А тебе?

— А я вообще здесь случайно! Я в маршрутку входила, когда Полину на Альтру потянуло, и меня тоже зацепило. А что, мне нравится! А домой, как и ты, вернусь, когда Полина выполнит свой квест. Но я ей помогаю! А могла бы все это время в Зале Ожидания просидеть, мне Стена предлагал.

— И как успехи?

— Пять принцев уже есть! — гордо отрапортовала Аглая. — Правда, имеется одна закавыка. Стена предупредил, что если нашей жизни или здоровью будет что-то угрожать, нас отбросит обратно в Зал Ожидания. И все — на колу мочало, начинай сначала!

— А что, есть какие-нибудь опасения? — посерьезнел Димка.

— Да нет пока, — поспешила успокоить парня Полина, — но халифат этот доверия не внушает, рабство здесь всего семь лет назад отменили, вон, видели, по двору шастает дедок в ошейнике.

— Да видели! — Аглая вспомнила подсмотренную из окна сцену и закатилась смехом, но, спохватившись, что веселье без причины выглядит странновато, тут же задавила его в зародыше и перевела разговор на другое. — Мирику про лося говорить будем?

— Не думаю, что это хорошая идея, — принялась рассуждать Полина. — Зато теперь нам придется таскать за собой менестреля еще по трем принцам. Не отбирать же у него Пикапера.

— Совсем необязательно, — справедливости ради возразила Аглая. — Для возвращения домой Дмитрий не должен все время находиться с нами рядом.

— Ну уж нет! — вскинулся парень. — Я так с ума сойду, гадая, сколько принцев вам осталось и не пришлось ли начинать все сначала. Кроме того, со мной всяко безопасней будет, да и Мирик наш — парень не промах.

— Это точно, — Полина снова вспомнила невинно убиенного кабана. — А выступать с нами станешь? Надо же будет как-то Мирику объяснить, чего мы с тобой возимся. А совсем не обращать на тебя внимания, я думаю, уже не получится.

Димка ничего не успел ответить на это заманчивое предложение. В дверях конюшни появился Мирик и вопросительно уставился на девушек — что, мол, вы здесь делаете с утра пораньше.

Аглая с ходу ринулась в наступление:

— Ну, ты и спать! Я завтрак нам минут сорок назад заказала. Есть хочешь?

Полина же сразу пошла с козырей:

— Ничего, если мы твоего лося подрессируем?

Не до конца проснувшийся Мирик ошеломленно переводил взгляд с одной девицы на другую. И которой из них отвечать? Пожалуй, обеим.

— Есть я хочу. А лося зачем дрессировать?

— Заказ у нас появился, — важно пояснила Аглая и поправила челку. — На выступление в имперском посольстве.

— Заказчик хорошо платит, — добавила Полина для солидности.

— Но требует участия в представлении дрессированного лося.

— Ну и запросы у вашего заказчика, — удивился Мирик и пошутил. — А лось-то согласен?

— Пикапер, ты согласен? — повернулась к Димке Аглая.

Лось протяжно замычал.

— Вот видишь, он только "за".

— А двуколку возить ваш артист не откажется? Хотя куда он денется, — заключил Мирик и заработал недобрый взгляд будущего стоматолога. — Ладно, дрессируйте. И пойдемте уже завтракать, нам выезжать скоро. Сегодня после обеда будем в Бахри.

* * *

Столица Каракумата с первых улиц произвела на народный дуэт неизгладимое впечатление.

В первую очередь тем, что мало отличалась от других, уже виденных на Альтре городов. Несколько старинных зданий в восточном стиле, украшенных сине-белым орнаментом, не исправляли положения.

— И здесь глобализация! — разочарованно выдохнула Аглая.

Мирика интересовали куда более приземленные вопросы.

— Где остановимся? — спросил он девушек уже в тысячный раз.

Не раз проговоренных вариантов у путников было три. Все они имели плюсы и минусы.

Общежитие гильдии менестрелей. Как пропуск — сертификат Мирика о победе в общеимперском состязании лучников, мечников и менестрелей. Дешево. Шум, гам, тарарам.

Постоялый двор при имперском посольстве. Пропуск — рекомендательное письмо Зотика Третьего. Солидно, спокойно. Но там же Сосипатра!

Странноприимные покои в дворцовом комплексе халифа. Максимальная приближенность к принцу. Входной билет — рекомендательное письмо Эберхарда Штуккенбрюккенского. Ой, мы ведь его так и не перевели! А вдруг там написано невесть что?