Видишь Суслика?

Он никогда не думал о том, чтобы завести домашнее животное. Все равно почти весь год жил к школе, где о таком и помыслить было нельзя. Но здесь, на грани жизни и смерти, всё казалось таким нереальным…

Котёнок в его руках внезапно заурчал, как маленький трактор и, по-детски беззащитно, прильнул к нему. У Хомяка ёкнуло сердце. Он понял, что никогда и никому, ни за какие деньги не отдаст свою Маюми.

– Прекрасное имя, - выдохнул он, прижимаясь щекой к пушистому боку малышки.

Синдзи собирался поблагодарить бабульку. И от растерянности открыл рот. На том месте, где мгновение назад она сидела со своей громоздкой корзиной, было пусто.

«О-фи-геть! Ушла. Ну и ладно!» – Хомяк прислушался: ни шагов, ни скрипа старых досок пола. Обалдело помотал головой. А котёнок перебрался за пазуху, продолжая урчать

«Ой, наверное, она голодная!» И все происшествия - БМП, стрельба, странная бабулька - внезапно вылетели из его головы. Главным стала маленькая белая кошечка, которая уютно урчала у него за пазухой.

* * *

Хомяк шёл и улыбался. Красиво. Котенок заснул за пазухой и тихо урчал во сне. Если не прислушиваться к далёкой стрельбе, можно подумать, что мирная жизнь уже восстановилась. Хорошая погода, солнышко, ухоженные клумбы, сакура цветёт…

Но ведь не сезон?

Хомяк пригляделся. Кровь. А вот и три трупа, один аж на куст насадили! Настроение снова упало. Его очень печалил вид мертвецов. Но он здесь не просто так, поэтому, нужно всё тщательно осмотреть. Бегло оглядев убитых, он понял, что все они были заодно, а убил их кто-то, кто решил не дожидаться, пока придёт он, Минамото-«Могучий Хомяк»-Синдзи. Все самураи для стимуляции мыслительного процесса либо принимали саке, либо садились под сакуру. Саке ему не дадут, так что он привалился к тонкому стволу дерева и начал думать.

Но прежде, чем прийти к какому-то выводу о том, могли ли фрейлины принцессы убить этих наёмников или нет, ствол под его небольшим весом неожиданно прогнулся и упал. Синдзи тоже упал. Он лежал на чём-то мягком и ошарашено смотрел в небо.

- Ты кто такой!? – Воскликнул девичий голос снизу.

Хомяк вскочил как ужаленный, и чуть не «словил суслика» – такой красивой ему показалась девушка, на которой он только что лежал.

- А где дерево? – пролепетал он.

- Я за него! Отвечай, кто ты и что здесь делаешь, или я буду вынуждена тебя обезвредить! – девушка-дерево выглядела очень недовольной и беззащитной.

- Кадет Минамото Синдзи, выполняю секретное поручение!

- Хомяк! Ты в порядке? – закричал ему Сёго, закончивший с осмотром своей территории.

- А это ещё кто? – всполошилась девушка.

- Тоже кадет, мы вместе выполняем поручение.

- Я восстанавливалась полтора часа. За это время она могла уйти куда угодно! – запричитала девушка.

- Вы говорите о принцессе Айко?

- Откуда ты знаешь?.. А, вы её ищете?

- Ну, да. – Хомяк никогда не умел хранить секреты.

Такара кивнула и пошла в подвал. Гнетущая темнота ощущалась почти физически. Хомяк не рискнул следовать туда за девушкой. Да и девушка не стала заходить далеко.

- Акико! К нам прибыла помощь! Можно эвакуироваться! – крикнула она.

Фигура, ещё более тёмная, чем окружающая темнота, появилась перед Такарой, и та положила руки ей на плечи. Они сначала потонули в темноте, но постепенно та обрела плотность, и Хомяк разглядел ещё одну девушку, едва стоящую на ногах.

- Принцесса! Выходите! – снова крикнула Такара.

Суслик и Хорёк уже стояли рядом с ним, и с интересом всматривались в темноту. Айко вышла из подвала первой, за ней шла Токара, помогая второй фрейлине подниматься по лестнице. Принцесса встала перед тремя кадетами и замерла.

- Эти доблестные слуги вашего отца спасли вас, принцесса.

Примечание к главе 24

Сокровища Японии:

Считается, что в память о своём добровольном уходе от мира, и возвращении, богиня Аматэрасу сохранила те предметы, с помощью которых боги выманивали её из грота. Бронзовое зеркало, яшмовое ожерелье и меч, подаренный Сусаноо сестре в знак примирения, называют «Три священных сокровища». Согласно преданию, великая богиня отдала их своему внуку - Ниниги, как знак правления. Он, в свою очередь, завещал эти сокровища потомкам. Эти Регалии японских императоров бережно сохраняются в Стране Восходящего Солнца до сих пор.

Эпилог

Император сидела в офисе мэра Китакюсю прямо под своим портретом. За окном догорал рассвет и несколько офисных зданий.

Офис был роскошен. Шелковые обои с ручной росписью, мраморные колонны, предметы интерьера из нефрита. Золотые статуэтки синтоистского пантеона. В нишах были установлены самурайские доспехи: «Не новодел,» - оценил Император. Одних только изображений императора в разных вариациях и материалах здесь было с десяток. Особенно Императору понравилось яшмовое панно «Император поражает Западных Демонов.»

Демоны получились маленькие и невзрачные, а сам император выглядел словно доспех самурая раннего средневековья.

«Определённо – раннее Эдо или поздняя Муромати»