Вихри эпох

– Да, только в один прекрасный момент такие дозы вовсе убьют клетки, – жёстко сказала старший лаборант, сосредоточенно переключая тумблеры на панели управления испытательного модуля. – Что мы будет делать, если их деление остановится?

– Это маловероятно, – заметил я. – И в любом случае, сразу они не отомрут – на этот процесс уйдёт какое-то время. А ты же знаешь, что я постоянно контролирую состояние…

– Да это неважно, что ты контролируешь, – сердито перебила Ольга. – Мне не нравится то, что ты сам принимаешь такие решения! В конце концов, кто из нас здесь главный после Василия Павловича?..

Я постарался придать голосу максимально обиженную интонацию.

– Конечно, ты! Ты ведь всегда говоришь, что мне делать, и не слушаешь моих советов. А ведь все они основаны на наших предыдущих неудачах, – едко закончил я.

– Да ну-у! – протянула старший лаборант. – Стало быть, твои советы – это непогрешимый кладезь мудрости? И с каких это пор у тебя такая жажда власти?

Вот это было уже совсем несправедливо, о чём я не замедлил сказать.

– Во мне говорит лишь стремление оптимизировать нашу работу и предостеречь от повторения ошибок.

– Ладно! – завершила пререкание Ольга. – Мы можем так вечно продолжать, но делу это никак не поможет. Наши экземпляры до сих пор не полностью жизнеспособны.

– Они жизнеспособны, просто не автономны, – возразил я. – Вы же сами помните, что первые экземпляры вообще не приживались.

– Это довольно безрассудно – использовать неконтролируемые мутации вообще, – отрезала Ольга. – А радиоактивное воздействие ещё и крайне пагубно влияет на побочные гены.

– Но способ это крайне действенный, – не удержался и вставил я.

– Антон, – устало выдохнула Ольга. – Так! Каков текущий фон?

– Два и пять рентген, – с готовностью ответил я.

– Давление?..

– Ноль один, чуть больше килопаскаля. Вначале наблюдалась негативная реакция, но к атмосферному давлению все экземпляры показывали удивительно высокую приспосабливаемость, – отметил я. – Поэтому с этим показателем у нас проблем не будет.

– Ладно, хорошо. А площадь листьев?..

В блоках наших лабораторий выращивались самые удивительные виды – в том числе, недавно полученная помесь хлорелл и цианобактерий, способных получать воду даже из очень плотной и раскалённой среды – например, в верхних слоях венерианской атмосферы. Подопечным же Ольги было предназначено работать в несколько иных условиях – на холодных и пустынных равнинах Марса.

Когда автоматическими станциями наконец-то будет налажена поставка перемёрзшего и слежавшегося за миллионы лет льда из-под ржавой маггемитовой поверхности красной планеты, в грунте нашего неприветливого соседа планировалось начинать попытки разведения плантаций генно-модифицированных мхов. Так, согласно расчетам, всего одна тонна земной почвы, распределённая тонким слоем по поверхности Марса и смешанная с его грунтом, сможет создать настоящую биосистему. Дополнительно мутируя под воздействием высокого уровня радиации, мох будет распространяться по планете, перерабатывая углекислоту в кислород и создавая слой плодородной почвы.

Идея была не нова, но переосмысление идеи терраформирования других планет произошло после недавнего фиаско с экспедицией на Венеру. Конструкторам в своих КБ пришлось вновь затянуть пояса и убрать в далёкий ящик проекты межпланетных экспедиций, а за дело принялись специалисты из совсем других сфер.

Штурмы планет были отложены, а автоматика вновь, как и сотню лет назад, вышла на космический фронт. Космические Агентства решили подбираться к иным мирам Солнечной системы тихой сапой, неторопливо оборудуя на наших ближайших соседях автономные исследовательские базы, попутно запуская на них долгосрочный процесс терраформирования.

Первыми на очереди стояли Венера (как самое близкое к Земле небесное тело, не считая Луны) и Марс (по поводу его освоения разгоралось немало споров: низкая гравитация, относительная удалённость и отсутствие магнитного поля были серьёзными контраргументами). Поступали, впрочем, предложения начинать и с более экзотичных вариантов: например, создать микрофауну в солёном океане подо льдами Энцелада.

Всего в нашем институте экспериментальной ботаники было два десятка лабораторий, и почти все они занимались проблемой ксенозоинга – приспособлением земных организмов к инопланетным условиям существования.

– Мы до сих пор не можем нормализовать процесс фотосинтеза в установочных условиях, – сказал я.

Для получения необходимого количества света от далёкого Солнца площадь листьев должна быть максимально большой, но заставить их вырастать до необходимых размеров нам никак не удавалось. Вероятно, проблема была в изначальном гене – основой наших экземпляров являлись редкие виды мхов.

– И на сколько процентов нам приходится завышать показания? – спросила Ольга.

– Примерно на восемьдесят.