Вихри эпох

Кузнец ошарашенно заглянул в топку и тут же боязливо отступил назад. Деревенский староста стоял с бледным лицом, не зная, что предпринять.

Наконец, священнослужитель решил, что с нечистью в его доме покончено, и снова повернулся к своим гостям:

– Теперь вы видите, на что способно это дьявольское семя?.. Или вы желаете смерти себе и другим?

Курт молчал, глядя в дощатый пол избы. Рупрехт испуганно подошёл к отцу Штефану и склонил голову:

– Благослови, святой отец!

– Во имя отца, и Сына… – энергично перекрестил его, а затем и кузнеца священник. – Очищаю вас от скверны дьявольской и от искусов… – продолжил он.

В заключение, уже немного успокоившись, отец Штефан им сказал:

– Дьявол искушает тех, кто не крепок духом и не твёрд в вере. Если не желаете чёрной погибели своей душе – отрекитесь от богопротивных промыслов и занимайтесь честным трудом.

В смятении мужчины покидали дом отца Штефана. Курт думал о том, что зря он пошёл показывать эти кровавые следы старосте – ничего путного из этого не вышло, а вот если священник теперь наболтает об этом пресвитеру из Бурга…

Кузнец был далеко не робкого десятка, да и идти поперёк воли других ему было не в первой – однако при мысли о том, его заподозрят в каких-либо связях с дьяволом, Курту стало дурно. А ведь достаточно просто, чтобы кто-то упомянул про дракона… теперь вот ещё чёрная кровь…

Курт помотал головой, пытаясь отогнать от себя страшные мысли. Уже у самого дома он чуть не столкнулся со своей женой, которая стояла у калитки и выглядывала его на дороге.

– Откуда ты? – укоризненно спросила его Ирма, но, посмотрев на лицо мужа, сразу осеклась.

– Мы были у отца Штефана, – хмуро ответил ей Курт и прошёл в дом. Ирма, покачав головой, вздохнула и последовала за ним, но задавать какие-либо вопросы и снова расспрашивать про дракона не решилась.

Перед сном Курт долго ворочался, вспоминая всё, что приключилось с ним за этот злополучный день. Наконец, он заснул, но даже во сне кузнец никак не мог успокоиться: несколько раз за ночь он вскакивал в холодном поту, но что именно ему снилось, Курт вспомнить никак не мог.

Утром Курт встал с первыми лучами солнца и сразу же направился в свою мастерскую, с твёрдым намерением не покидать её до самого вечера. Сначала в дверь долго и упорно стучался сосед Гуго, делавший вид, что хочет проверить заказанный им хомут для бочки; затем к кузнецу пыталась пробиться Ирма и передать хоть что-нибудь на обед.

Курт не обращал внимания на настойчивые стуки в дверь и безостановочно лупил своим молотом по заготовкам для подков. Груда готовых изделий всё росла, но Курт работал без передышки и лишь иногда прерывался, чтобы подкачать меха и раздуть берёзовые угли.

Наконец, Курт достал из кадушки с водой последнюю подкову, ещё дымящуюся от жара, и отбросил её к остальным. Металлические болванки закончились, и кузнец в изнеможении присел у верстака.

«Дракон, – тут же застучало у него в голове. – Дракон в нашем Альтендорфском лесу…»

Курт помотал головой, отгоняя мысли об увиденном им вчера чудище из головы. Затем, отдышавшись, он поднялся на ноги и внезапно почувствовал дикий голод. Возвращаться домой ему не хотелось, работать с пустым желудком было бы просто невозможно, поэтому Курт решил вернуться к дому.

Уже у своего крыльца кузнец услышал голос Гуго, который, очевидно, пытался узнать у его жены, когда вернётся Курт.

– А, вот ты где! – радостно воскликнул сосед, увидев кузнеца. – Ты чего так заработался? Сегодня же суббота, а ты так грохочешь у себя там, что даже не слышишь, как к тебе стучат…

– Тебе чего? – неприветливо перебил его Курт, совершенно не расположенный к болтовне со своим словоохотливым соседом.

Не заметив грубость кузнеца, Гуго хитро посмотрел на него:

– На самом деле, я просто хотел узнать, доделал ли ты обводы под мои бочата. Сам понимаешь, урожай уже пора собирать…

– Доделал, – ответил кузнец, понадеявшись, что таким образом он сможет избавиться от нежеланного гостя малой кровью. – Сейчас отдам.

Гуго увязался за кузнецом, и, как только они отошли от Ирмы, сосед тут же у него поинтересовался:

– Ты больше не ходил туда, в лес?..

Кузнец повернулся к нему:

– Тебе нужны твои обводы или какие-то сплетни про драконов?

– Сплетни? – вытаращил глаза Гуго. – Ты же сам нам рассказал про него! Ну, что видел этого дракона собственными глазами!

– Не видел я никаких драконов, – упрямо ответил кузнец. – Какая-то огромная тень промелькнула над деревьями, вот и всё.

Гуго замолчал, обдумывая сказанное кузнецом. Воспользовавшись этим, Курт вручил своему соседу выкованные им железные дуги и выпроводил его из своей кузни, после чего накинул на дверь деревянный засов и уселся рядом с верстаком.

Ирма ждала его на обед, но кузнецу отчего-то неожиданно расхотелось есть. Прокручивая вновь и вновь в своей голове сцену, произошедшую вчера утром с лесу, Курт пытался припомнить ещё хоть какую-нибудь подробность.

«Ни чешуи, ни крыльев видно не было, это я хорошо запомнил, – думал Курт. – Ну а что ещё?… Был рёв… а шея? Была ли шея у этой твари?»